Lori Helfrich, directrice de la vie paroissiale de l’Église Mère du Bon Conseil dans le comté de Hazard, dans le Kentucky, venait de faire du bénévolat au garde-manger que sa paroisse aide à soutenir.
Ils découpaient des melons pour les distribuer aux personnes durement touchées par les pluies torrentielles et les inondations qui ont suivi dans la région du sud-est de l’État.
« Northfork Local Foods (dont fait partie le garde-manger de la paroisse de Hazard) a beaucoup de melon et le distribue pour que les gens aient de la nourriture fraîche », a déclaré Helfrich lors d’une conférence téléphonique en milieu d’après-midi le 29 juillet organisée par le diocèse de Lexington, Kentucky.
« Beaucoup de gens n’ont ni eau ni électricité. En tant que partenaires communautaires et Églises, c’est ce sur quoi nous travaillons — en essayant de connecter les gens là où nous le pouvons », a-t-elle déclaré.
Les pluies ont commencé fin juillet 27 et se sont poursuivies le lendemain, provoquant des inondations massives qui ont détruit des centaines de maisons et anéanti des communautés entières, selon les médias.
Les équipes de recherche et de sauvetage, avec l’aide de la Garde nationale, ont commencé à rechercher des personnes disparues le 29 juillet. À partir d’août. 1 660 sauvetages aériens et des centaines de sauvetages en bateau avaient été effectués.
Le gouverneur du Kentucky, Andy Beshear, l’a qualifié de « l’une des pires inondations les plus dévastatrices » de l’histoire de l’État. Il a déclaré que le président Joe Biden avait approuvé sa demande initiale d’aide fédérale pour aider aux efforts de relèvement dans 13 comtés de l’est du Kentucky.
Beshear a déclaré aux journalistes en août. 1 qu’au moins 30 personnes sont mortes, dont quatre enfants. Sur l’émission « Meet the Press » de NBC, il a déclaré qu’il pensait que les équipes de récupération allaient « trouver des corps pendant des semaines. »
Les prévisionnistes météorologiques ont prédit qu’une violente tempête pourrait frapper à nouveau l’État en août. 1 et être suivi tout au long de la semaine par « une vague de chaleur dangereuse », selon CNN.
Lors de la conférence téléphonique, Helfrich a déclaré qu’outre le comté de Hazard, qui compte environ 5 000 habitants, elle avait le plus de contacts avec les comtés de Letcher, Knott, Perry, Owsley et Breathitt. Sur les 65 familles catholiques en Danger, au moins une famille a tout perdu, a-t-elle déclaré.
« Aujourd’hui, l’effort est concentré sur ceux qui sont toujours portés disparus », a-t-elle déclaré. Une grande partie des inondations sont survenues la nuit pendant que les gens dormaient. Vous aggravez les inondations avec des taux de pauvreté élevés et vous vous retrouvez avec la tempête parfaite. »
Elle a déclaré que les débris dans les eaux de crue et le nombre de routes emportées rendent difficile pour les premiers intervenants d’atteindre les gens. Et la communication est inégale.
« Être capable d’atteindre les gens est difficile. Les routes – 25 à 30 pieds de route-ont tout simplement disparu », a déclaré Helfrich.
Craignant que le barrage de Panbowl à Jackson ne se brise, les autorités ont fermé une route principale, bloquant l’accès aux communautés voisines.
Évaluer la dévastation en fonction de son impact sur les familles catholiques n’est pas une bonne mesure car elles représentent moins de 1% de la population de l’est du Kentucky, selon Helfrich.
Mais l’Église catholique travaille en étroite collaboration avec des partenaires communautaires et est une partie importante de la communauté.
« Dans certains cas, comme Campton, l’Église catholique a le seul garde-manger et elle nourrit 300 personnes par mois », a-t-elle déclaré. « À Hazard, nous avons un garde-manger d’urgence. Nous travaillons avec la housing development alliance. Nous travaillons avec des partenaires communautaires — c’est comme ça que ça marche. Les paroisses travaillent avec des partenaires pour assurer la sensibilisation.”
« Les gens sont très heureux que nous vérifions les gens et ils reviendront vers vous quand ils le pourront. La réception téléphonique est très inégale », a-t-elle déclaré. « (Parmi) les personnes à qui j’ai parlé de la paroisse, une dame a été dévastée, elle a fait face à beaucoup de situations difficiles dans sa vie et c’est la pire. C’est un peu écrasant dans un sens.
« Notre paroisse ici à Hazard couvre trois comtés – environ 1 000 milles carrés: Leslie, Perry et Knott », a-t-elle déclaré. « Beaucoup viennent aussi de Letcher. Toute leur ville de Whitesburg était sous l’eau ce matin. Les gens font ce qu’ils peuvent; les gens se tendent la main les uns aux autres. Mais les gens sont sous le choc. Ils sont juste sous le choc. »
Meg Campos, directrice générale de Catholic Charities of Lexington, qui participait également à la conférence téléphonique, a déclaré: « Les gens savent qu’ils peuvent se tourner vers l’Église catholique. »
Elle a déclaré qu ‘ »en raison de l’ampleur de la catastrophe », Catholic Charities USA » m’a contacté pour voir comment nous pouvons collaborer. »
Ils ont proposé de « faire venir de la main-d’œuvre supplémentaire de personnes qui ont une expérience des catastrophes » et d’aider à identifier les paroisses catholiques qui peuvent aider à la distribution, a déclaré Campos.
Les prochaines étapes à suivre comprendront l’identification d’une paroisse ou de paroisses accessibles et capables de distribuer du matériel, comme de l’eau, a-t-elle déclaré.
La veille, Campos participait à une conférence téléphonique avec 38 à 40 représentants d’autres agences confessionnelles et un certain nombre de groupes de services sociaux pour commencer à déterminer la réponse qui sera nécessaire-à court et à long terme-pour aider les habitants du sud-est du Kentucky.
« En ce moment, nous en sommes à cette première étape, la phase de collecte d’informations » pour identifier l’impact sur les comtés et leurs communautés et apprendre ce que les directeurs de la vie paroissiale « voient sur le terrain », a-t-elle déclaré dans un entretien téléphonique du 28 juillet avec Catholic News Service.
Les inondations sont pires que celles de l’année dernière, « qui étaient intenses », a ajouté Campos.
Elle a déclaré que ces conférences téléphoniques avec d’autres agences « se poursuivront quotidiennement dans un proche avenir jusqu’à ce que la crise initiale s’apaise », a déclaré Campos. « C’est toujours le court terme — le nettoyage, l’évaluation des dommages … faire en sorte que tout le monde soit nourri et logé temporairement. À long terme, il se transforme en phase de récupération. »
« Les besoins à long terme peuvent durer environ un an » et les organismes de bienfaisance catholiques seront là, a-t-elle ajouté.
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Lors de la conférence téléphonique du 29 juillet, Campos a déclaré que pour ceux qui souhaitent faire un don aux efforts de secours, « l’argent est le meilleur. »
« Les dons en argent sont toujours le meilleur moyen d’aider. Nous pouvons acheter les articles nécessaires à tout moment », a-t-elle expliqué, ajoutant qu’une certaine aide « peut être un fardeau » lorsque des articles sont donnés qui ne sont pas nécessaires. Il n’y a pas d’endroit pour stocker des articles non plus.
Ceux qui souhaitent faire un don doivent se rendre à catholiccharitieslexington.org, cliquez sur l’onglet « Faire un don maintenant » et désignez des contributions pour les catastrophes.
Helfrich a déclaré: « Nous aborderons la prochaine chose que nous pourrons faire — que ce soit couper le melon ou envoyer un texto à quelqu’un … et faites-leur savoir qu’ils ne sont pas seuls. »
« C’est vraiment difficile », a-t-elle ajouté. « Nos amis ont perdu leur tante et leur oncle, ils ne pouvaient pas sortir. Une de nos paroissiennes, sa mère a dû être évacuée et a perdu toute son entreprise. C’est très difficile pour les gens. »
« Tant de gens ne pouvaient pas entrer en contact avec les gens du comté de Perry », a-t-elle déclaré. « C’est difficile quand la communication n’est pas disponible de savoir qu’ils vont bien. »
Des abris d’urgence ont été mis en place dans les écoles et en ce qui concerne les services religieux du dimanche, Helfrich a déclaré qu’il y aurait probablement un service de communion, « mais que nous ayons ou non la messe est dans l’air. »
En ce moment, le pasteur ne peut pas atteindre l’Église Mère du Bon Conseil à Hazard, mais les églises catholiques de Jackson et de Campton sont accessibles.
« Il y a beaucoup de difficultés « dans la région avec son taux de chômage élevé et ses rares opportunités d’emploi, a déclaré Campos à CNS, » mais il y a aussi cette force des gens qui est si inspirante. »
« Quand je suis allée visiter les inondations de l’année dernière et que vous alliez chez quelqu’un et qu’il disait: » Je suis sûre que quelqu’un d’autre est dans une situation pire que moi, alors ne m’aidez pas si les autres sont dans une situation pire » », se souvient-elle.
Un homme qui a ressenti cela, a-t-elle dit, « nous a renvoyés avec de la nourriture de son jardin. … C’était la meilleure pastèque que j’aie jamais eue. »