Mois : mars 2024

Padam formaba parte del centenar de monjas que asistieron a una jornada de formación especial sobre la Célula de Reparación de Abusos (CRA), una iniciativa de la Conferencia de Religiosas de la India desarrollada en Calcuta, ciudad oriental de este país.

La conferencia puso en marcha la célula el 10 de diciembre de 2023 mediante un programa virtual para más de 100 000 religiosas católicas de la India. Este espacio permite escuchar los abusos de las monjas, reconocerlos y encontrar una solución mediante el diálogo.

« Definitivamente, es un rayo de esperanza para las monjas, sobre todo para las jóvenes », afirmó Padam tras la formación impartida del 19 al 21 de enero de 2024, la segunda para educarlas sobre el objetivo de la célula, y a la que asistieron hermanas de los estados del norte, este y noreste de la India.

La primera jornada de formación se celebró del 27 al 29 de diciembre de 2023 en la ciudad de Bengaluru, en el sur de India, y estuvo dirigida a monjas de estados del sur.

Padam, una activista social afincada en Ranchi, capital del estado oriental indio de Jharkhand, señaló: « Generalmente, cuando una monja se queja de un sacerdote o de una autoridad eclesiástica dentro de la Iglesia, no se le cree. Incluso, sus superioras tienden a creer lo que dice el sacerdote o el obispo ».

Ahora las monjas pueden dirigirse sin vacilar al canal adecuado: el de la reparación de abusos. « Tienen la seguridad de que serán escuchadas y se encontrará una solución a sus problemas, si es posible dentro de la estructura eclesiástica », afirma.

La hermana Maria Nirmalini, del Carmelo Apostólico, responsable de los más de 130 000 religiosos y religiosas católicos de la India, califica la célula de pertinente y oportuna. « A pesar de todos los sistemas y cuidados de que disponemos, algunas circunstancias desafortunadas pueden llevar a un sentimiento de aislamiento extremo, incluso cuando uno forma parte de una comunidad y una familia », declaró a GSR.

Nirmalini cree que la célula es « una forma de reconocer esta necesidad e intentar, por todos los medios, [de] proporcionar alivio en la medida de lo posible dentro » de su comunidad.

El impulso para poner en marcha la célula fue un libro sobre la discriminación de género dentro de la Iglesia en la India, publicado por la sección femenina de la conferencia en 2018.

El libro, It’s High Time: Women Religious Speak Up on Gender Justice in the Indian Church (Ya es hora: las religiosas hablan sobre la justicia de género en la Iglesia india), señala el chantaje sacramental, los abusos sexuales del clero, el clericalismo y las disputas por la propiedad como algunos de los principales retos a los que se enfrentan las religiosas católicas en el país.

El libro de 86 páginas, escrito por un equipo de tres miembros dirigido por la hermana Hazel D’Lima, ex superiora general de la Sociedad de las Hijas del Corazón de María, también destaca la « injusticia de género » que sufren las monjas católicas bajo la Iglesia patriarcal.

La Hna. Elsa Muttathu, religiosa de la Presentación y secretaria nacional de la Conferencia de Religiosos de la India, que dirige las formaciones, lamenta que en muchos casos ni siquiera las monjas sean conscientes del tipo de abusos que sufren dentro del sistema.

« Formamos a las monjas para que comprendan las distintas formas de abuso, no solo sexual sino verbal y de otro tipo, y les decimos cómo dirigirse a la célula », dijo Muttathu a GSR.

Muttathu explicó que tienen un comité de selección de tres miembros que primero estudiará la queja y, si la considera cierta, la remitirá a otro comité de nueve miembros.

« El comité está formado por cinco monjas, un sacerdote religioso o un hermano. Los demás miembros son personalidades femeninas eminentes que conocen bien el funcionamiento de las religiosas católicas », detalló.

La secretaria nacional de la Conferencia de Religiosos de la India también dijo que no se permite a ninguna superiora general formar parte de este comité, para mantener así su neutralidad y su funcionamiento eficaz. « En la mayoría de los casos, las monjas acuden al CRA después de no haber obtenido justicia de sus congregaciones », señaló.

« La jurisdicción del comité se sitúa en el marco eclesiástico y no emprenderá una lucha legal en un tribunal civil. Sin embargo, si el asunto requiere atención jurídica, apoyaremos al denunciante que recurra a la justicia, pero no nos implicaremos directamente », declaró Muttathu.

Según el borrador de directrices elaborado por la conferencia, un miembro abusado puede presentar una queja a la célula por teléfono, por escrito o por correo electrónico. Una vez presentada, se acusará recibo de la misma en un máximo de siete días laborables.

El acuse de recibo incluye un número único de reclamación y el modo de seguir su evolución.

Sin embargo, la Célula de Reparación de Abusos no tramitará asuntos que estén en manos de un tribunal o bajo investigación policial.

La directriz promete resolver una queja normal en 30 días. Una denuncia compleja y delicada llevará más tiempo, y la célula informará al denunciante del retraso.

Si un denunciante no responde a la respuesta escrita de la célula en 45 días, el asunto se considerará cerrado.

La célula garantiza la confidencialidad de la identidad del denunciante y de los detalles de la denuncia, a menos que lo requiera un organismo externo para resolver la crisis, también con consentimiento previo.

La célula actuará como un tribunal civil: notificará al acusado, solicitará una respuesta por escrito, interrogará a los testigos e investigará los hechos, entre otras medidas.

El objetivo de la célula es cerrar incluso un caso grave en un plazo de 90 días para evitar retrasos en la obtención de justicia para el denunciante.

Anita Cheria, activista de derechos humanos afincada en el estado de Bengaluru, en el sur de India, dijo que « la idea de este mecanismo es transformar la vida religiosa en felicidad y valía ».

« Dentro de la Iglesia católica existen muchos sistemas, pero aun así me he encontrado con monjas en situación desesperada que se ven empujadas a tomar medidas extremas como el suicidio o el abandono de la congregación », declaró a GSR Cheria, laica católica y una de las personas encargadas de impartir la formación.

En algunos casos, a la denunciante se la trata como una alborotadora en la congregación y se la aísla, sin dejarle espacio para abordar su problema.

« En algunos casos, las superioras defienden al acusado, lo que hace más vulnerable a la denunciante », afirma Cheria.

Desde 1997, más de 20 monjas se han suicidado en India, la mayoría en Kerala, bastión cristiano del sur. 

Cheria afirma que una audiencia habría ayudado a muchas a evitar medidas extremas. « La nueva iniciativa es un gran paso adelante para abordar los problemas a los que se enfrentan las monjas dentro del sistema patriarcal », explica.

La hermana Nambikai Mary, secretaria de la unidad de Tamil Nadu y Pondicherry de la conferencia, en el sur de la India, afirma que ahora las monjas sienten que tienen un lugar en donde serán escuchadas. 

Mary, miembro de la orden de Santa Ana de la Providencia, que asistió a la formación en Bengaluru, dijo a GSR: « Las monjas sufren acoso de distinta naturaleza dentro y fuera de la organización eclesiástica, pero la mayoría de las veces son incapaces de levantarse y oponerse a ellos porque carecen de apoyo dentro de la congregación o de la Iglesia ».

La Célula de Reparación de Abusos « no es un mero consuelo, sino una fuente de fortaleza », estima Mary.

Por su parte, Muttathu dijo que la formación no se limita a los abusos dentro de la Iglesia, sino que también cubre leyes importantes como la Ley de Protección de Menores contra Delitos Sexuales de 2012 —una ley federal para proteger a los niños de todas las formas de abuso sexual— y la Ley de Prevención del Acoso Sexual en el Lugar de Trabajo.

La ley sobre el lugar de trabajo exige que cada organización defina sus políticas de acoso sexual, sistemas de prevención, procedimientos y normas de servicio para sus empleados, entre otras cosas, dijo la secretaria nacional Conferencia de Religiosos de la India Elsa Muttathu.

Cheria felicita a la sección femenina de la conferencia por la creación del CRA, pero advierte que « es un gran reto sacarlo adelante en una Iglesia patriarcal »; sin embargo, agrega que « como se ha creado en el marco de la CRI, tiene legitimidad », y por eso espera que poco a poco « las autoridades eclesiásticas acepten este cambio en la India, ya que el Vaticano tiene tolerancia cero con los abusos de todo tipo ».

Nota: Este artículo fue publicado originalmente en inglés el 15 de febrero de 2024. 

In many rural areas of the United States, priests no longer staff parishes but simply visit parishes once a month or less frequently. In 1965, there were only 530 parishes without priests. By 2022, there were 3,215 according to CARA.

All of these numbers are only going to get worse.

In the early 1980s, the archbishop of Portland, Oregon, came to a rural parish to tell them they would no longer have a priest and that most Sundays they would have a Scripture service, not a Mass.

A parishioner responded, « Before the Second Vatican Council, you told us that if we did not go to Mass on Sunday, we would go to hell. After the council, you told us that the Eucharist was central to the life of the church. Now you are telling us that we will be just like every other Bible church in our valley. »

Many American bishops have tried to deal with the shortage by importing foreign priests to staff parishes, but Vatican statistics show that the number of priests worldwide is also decreasing. New U.S. immigration rules are also going to make it more difficult to employ foreign priests in the United States.

The Catholic hierarchy has simply ignored the obvious solution to this problem for decades. Under Popes John Paul II and Benedict XVI, the discussion of married priests was forbidden. Leaders in the hierarchy tended to live in large cities where the shortage had less of an impact than in rural areas.

Even Pope Francis, who expressed his respect for married clergy in Eastern Catholic churches, did not respond positively when the bishops meeting at the synod for the pan-Amazon region voted 128-41 to allow married deacons to become priests. At the recent meeting of the synod on synodality, the issue of married priests was hardly mentioned.

The decline in the number of vocations has many explanations depending on whom you ask. Conservatives blame the reforms coming out of the Second Vatican Council.

Certainly, the council did emphasize the holiness of marriage and the vocation of the laity. Priests seemed less special after the council. Prior to the council, only a priest could touch the consecrated host. Today, lay ministers of Communion do so at nearly every Mass.

However, sociologists note that vocations decline when families have fewer children and when children have greater educational and employment opportunities.

Thus, in a family with only one or two children, the parents prefer grandchildren to a son who is a priest. And, in the past, priests were the most educated person in the community and therefore had great status. Today, parishes can have many lawyers, doctors and other professionals, and becoming a priest does not confer the status it used to.

Those who point to the continued increases in vocations in Africa and Asia need to listen to the sociologists. Already, there are fewer vocations in urban areas of India where families have fewer children and more opportunities for education are available. Africa and Asia are not the future of the church. They are simply slower in catching up with modernity.

Anticlericalism has also impacted vocations, first in Europe and now in America. Priests are no longer universally respected. They are often treated with ridicule and contempt. Being a priest is countercultural. 

Despite this, there are still many Catholics who are willing to take up this vocation. People are being called to priesthood, but the hierarchy is saying no because those who feel called are married, gay or women.

A 2006 survey by Dean Hoge found that nearly half of the young men involved in Catholic campus ministry had « seriously considered » ministry as a priest, but most also wanted to be married and raise a family.

Having a married clergy will not solve all the church’s problems, as we can see in Protestant churches. Married ministers are involved in sex abuse, have addictions and can have the same clerical affectations as any celibate priest. But every employer will tell you that if you increase the number of candidates for a job, the quality of the hire goes up.

Nor is allowing priests to marry simply about making them happier. For the Catholic Church it is a question of whether we are going to have the Eucharist or not. At the Last Supper, Jesus said, « Do this in memory of me. » He did not say, « Be celibate. »

The « they » he refers to is President Daniel Ortega, those who surround him and are responsible for changing the life of many Nicaraguans, and not for the better, as Flores sees it. He still keeps tabs on what Ortega and others say. Recently, a video of Ortega rankled him. 

« Those who commit treason against their country are apatridas [without a country], » Ortega railed before an audience of young Nicaraguans. « They no longer have a country. »

Attempting to make fun of the 222 he expatriated, Ortega said they must be proud now of being « Yanquees. »  

While Flores is grateful to be in the U.S., he’s had some time to think back on the headlines and descriptions of what happened to him and « the 222. »

« We hadn’t even crossed into the airspace of the United States when the news began spreading in Nicaragua that they were stripping us of our citizenship and we were automatically disappearing from the public registry, » he recalled. « That’s when we became stateless, without a country, and so, in the end, our freedom wasn’t real because freedom means being able to remain in one’s country. »

That’s also the stance of the Organization of American States, which said on the day they were stripped of their citizenship that what took place was not a « liberation. »

« Where are they sending us? Are they sending us to Venezuela? The fear was real, » Flores recalled, almost as if transporting himself mentally back to the moment. He recognized other political activists, as well as some priests among the group.

The idea of being sent to Cuba or Russia, allies of Ortega, crossed his mind. 

« We never imagined they would send us to the United States, » Flores said. 

He didn’t have time to understand what was happening. After landing with the others at Washington Dulles International Airport in Virginia, he was given three days in a hotel, $300, and a smartphone to start a new life. 

Flores went to live with a family in the Maryland suburbs who took him in for a few days and later allowed him to rent a room. That’s where he said he first got a sense of freedom, looking for a coffee shop on his phone and walking without worrying that someone was following him. It was a rare feeling given that he has been an activist since he was 15 and was used to looking over his shoulder.

« But when I got there, I realized, I didn’t know how to order coffee, » he said. « It was funny so I decided I really need to learn English. »

Practicing English and enjoying fellowship with the « migrant familia, » a group made up of Trinity parishioners and displaced people from around the world, has helped him get his bearings, he said. Among them he has found that his story, unfortunately, is all too common.  

« I’ve found people with stories similar to mine, » he said. « The stories of these people are incredible. They come running from war, governments like ours. »

Though he studied political science in his native Nicaragua, he said he has found a new professional love in the kitchen and wants to one day become a chef. 

But his philosophical convictions continue and they became reinforced in his apprenticeship, where he found that he shared with refugees in the program a similar way of thinking.

« They told me, ‘We have to change. No one should have to flee their own country,’  » he recalled. « It was interesting because while we were learning about the kitchen and restaurants, we also learned that our stories were connected. »

He doesn’t know whether one day he’ll once again pick up political science, but said he plans to continue to talk about his country. 

« I’m still committed to defending democracy, come what may, » he said. « I can’t look the other way. » 

Though he’s not Catholic, he said he’s concerned about the persecution of the church, the way church members have been detained and their properties taken over by the government. 

« And that’s just in Nicaragua but it happens all over the world, similar situations, » he said. « My goal is to contribute to society so that we can do things differently. »

He spent his 26th birthday last year drinking coffee with a friend and talking about human rights with a group. This year, he plans to celebrate putting his culinary skills to use and cook for those who have supported him, including some Trinity parishioners. He’s not going to be silenced, he said. 

« The [Nicaraguan] government’s plan was to destroy our lives by sending us to a place we didn’t know, » he said. « Did they do us a favor? No. Did they give us freedom? No. On the contrary, they gave us a different kind of prison, a complicated prison with obstacles. But I’m going to do something positive with my life to show them and show myself and show other Nicaraguans that despite the darkness we’re living in, we can move forward. I’m focused on it. »

A pesar de tales expresiones de ironía, una de las vecinas de los Sirinoks en Preobrazhenka, Tetiana Bilyk, de 33 años, dijo que la guerra ha alterado la visión que el pueblo tiene de la vida misma: « Hemos cambiado nuestra forma de entender el mundo; ahora es muy difícil. Ahora valoramos más que nunca la paz y la tranquilidad ».

Y sin embargo, « con la ayuda de Dios, sobrevivimos », dijo.

Esa fuente de esperanza se hace tangible gracias a la presencia de las Hermanas de la Orden de San Basilio el Grande, quienes siguen visitando Preobrazhenka y otros pueblos cercanos al menos una vez al mes, aunque ahora no con tanta frecuencia como durante el primer año de la guerra, cuando ellas recibieron mucha ayuda humanitaria donada que distribuían entre los necesitados.

Pero las hermanas, que viven en la ciudad de Zaporizhzhia, a unos 65 kilómetros al norte del pueblo, siguen siendo una presencia constante siempre bienvenida en un momento en que los ucranianos de pueblos pobres como Preobrazhenka hablan de la importancia de no ser ignorados. A los ucranianos de todos los lugares, tanto de las pequeñas aldeas como de las grandes ciudades, les preocupa que el mundo en general —preocupado por otros acontecimientos globales, como la guerra de Gaza— se olvide de su causa.

« Todos estamos cansados de la guerra. Nuestro primer deseo es la paz », dice la hermana Lucia Murashko, de 49 años, quien junto con la hermana Romana Hutnyk, de 54, repartía paquetes de detergente y artículos de limpieza a los aldeanos de Preobrazhenka. « Pero eso no significa que nos rindamos », añadió. 

« Sí, nos hemos acostumbrado a la guerra y eso es muy poco natural », dijo Murashko y agregó: « Pero no tenemos elección. Tenemos que vivir para sobrevivir. Si vivimos, significa una victoria; la victoria sobre la muerte ».

También significa una férrea determinación sobre la causa ucraniana, como lo afirmó una aldeana, Klavdia Paslavska, de 67 años: « Todo lo nuestro debe ser nuestro ».

« No nos rendiremos », asevera Diakova Lubov, de 58 años, superviviente de un cáncer y desplazada de un pueblo cercano, quien ahora vive en una residencia para desplazados en Zaporizhzhia, y también recibe otras ayudas de las hermanas de San Basilio. « Esperamos la victoria », expresó.

Un « agujero en el corazón de todos”

La persistente esperanza de que, en última instancia, Ucrania prevalezca en la guerra sigue intacta entre muchos ucranianos que hablaron en entrevistas recientes con Global Sisters Report, algunos de los cuales también fueron entrevistados en 2023.

Pero se reconoce que la guerra ha pasado factura en el último año y que el estancamiento en el frente se deja sentir con intensidad, al igual que la preocupación de que pueda disminuir el apoyo de Occidente, y de Estados Unidos en particular, a la causa ucraniana.

« Esta guerra ha hecho un gran agujero en el corazón de todos », afirma Yanuariya Isyk, una hermana de San Basilio, de 53 años, cuyo ministerio se centra en la capital. « Pero estoy agradecida a los países que aún creen en nosotros », agregó.

« Ha sido un año difícil », reconoció el padre dominico Petro Balog, de 46 años, quien dirige el Instituto de Ciencias Religiosas de Santo Tomás de Aquino en Kiev. « Creo que mucha gente —no toda, pero sí mucha— se siente pesimista en estos momentos », advirtió.

La esperanza de que Ucrania pudiera derrotar a las fuerzas rusas e incluso recuperar las fronteras de 1991 que compartía con Rusia tras la caída de la Unión Soviética se está atemperando ahora con el reconocimiento de que, a pesar de la mala actuación inicial de Rusia a principios de 2022, su ejército sigue siendo una fuerza formidable. (Esto fue reconfirmado esta semana por las noticias de una retirada ucraniana de la ciudad oriental de Avdiivka).

Tetiana Stawnychy, presidenta de Cáritas Ucrania, señaló: « La guerra ha pasado por diferentes dinámicas a lo largo de los dos [últimos] años ».

« Al principio, fue un shock, y luego hubo esta determinación de hacer todo lo que pudiéramos para responder, una especie de enfoque ‘sin remordimientos’ para responder a ese enorme número de personas que huían al principio », añadió Stawnychy.

Según datos de Naciones Unidas, a mediados de febrero, 6 479 700 refugiados habían huido de Ucrania a causa de la guerra. Además, según otra estimación, el conflicto ha desplazado a más de 3.6 millones dentro del país.

Tras la crisis inicial, algunas zonas liberadas de la ocupación rusa necesitaron ayuda, explicó Stawnychy. Pero luego vino una « especie de espera de lo que sucedería después, y hubo cierta anticipación de que habría ese movimiento continuado en 2023 ».

Eso no ocurrió de la manera que muchos habían previsto, dijo, « pero la respuesta humanitaria sigue siendo enorme, [porque] las necesidades siguen siendo enormes ». 

Stawnychy citó un informe de las Naciones Unidas que señalaba que hasta 15 millones de ucranianos, aproximadamente el 40 %, necesitan algún tipo de ayuda humanitaria.

Sin una victoria ucraniana en el horizonte inmediato, la situación humanitaria de Ucrania « se ha vuelto aún más extrema », afirmó en un  informe Denise Brown, quien coordina la respuesta de las Naciones Unidas en Ucrania.

« A medida que la guerra asola pueblos y ciudades cercanos a la línea del frente », afirmó Brown, « las necesidades humanitarias en estas zonas están alcanzando niveles catastróficos. La situación no puede mejorar a menos que cese la guerra ».

Y añadió: « Comunidades enteras cercanas a la línea del frente están siendo golpeadas a diario, dejando a millones de personas con escasa o nula capacidad para valerse por sí mismas y dependientes de la ayuda humanitaria ». 

Según los observadores, todo ello pasa factura.

« No creo que la gente se sienta tan optimista o incluso entusiasmada [con la guerra] como hace uno o dos años », dijo Balog, citando la desilusión con la corrupción del Gobierno como uno de los factores, aunque añadió: « No podemos imaginar un futuro sin victoria ». 

Esto se debe a que, ante la evidencia de las acciones de Rusia tanto desde 2022 como en las anexiones en territorio ucraniano desde 2014, a los ucranianos les preocupa la posibilidad de « un nuevo tipo de genocidio », dijo Balog. Esto se basa en el temor de que Rusia quiera eliminar la cultura y la lengua ucranianas.

No obstante, Balog afirma que cree « en los milagros » y que, en última instancia, Ucrania se impondrá a la dominación rusa, aunque pueden pasar años.

Refugiados en Croacia

Mientras tanto, la llegada de refugiados ha cambiado la faz de muchos países, especialmente los que en su día estuvieron en la órbita de la Unión Soviética.

En Croacia, que formó parte de la antigua Yugoslavia, se cree que más de 22 000 ucranianos habían entrado a finales de 2022, aunque es posible que muchos abandonaran el país en busca de otros destinos, según Stanko Perica, director regional del Servicio Jesuita a Refugiados con sede en Zagreb, la capital croata.

Perica calcula que en Croacia quedan unos 10 000 ucranianos. Tres de ellos son miembros de la familia Ouchynnikova, que se ha instalado en la ciudad costera de Split, aunque, como otros ucranianos en el último año, han empezado a hacer  viajes de corta duración a Ucrania para ver a su familia.

Una comunidad de hermanas pertenecientes a la congregación de las Hermanas de la Caridad de Zagreb —una de las muchas congregaciones de Europa que abrieron sus puertas a los refugiados tras la invasión de 2022— los acoge en el espacio disponible.

María, de 37 años, se marchó con sus hijas Sofía, de 16 años, y Anastasia, de 8, y llegó a Croacia un mes después de que comenzara la invasión a gran escala.

Maxim, marido de María y padre de Sofía y Anastasia, permanece en Járkov, en el noroeste de Ucrania, para seguir trabajando en una fábrica militar. Madre e hijas visitaron a Maxim a finales de 2023 durante dos semanas. Ellas dicen que despedirse y volver a Croacia fue difícil.

« Sigue siendo mejor estar aquí. …Todavía no es realmente seguro estar en Járkov [que a menudo es blanco de los bombardeos rusos] », afirmó María, quien añadió: « Pensábamos que estaríamos aquí dos meses, pero ya han pasado casi dos años ».

Las dos hijas van a la escuela y aprenden croata. Sofía ha recibido elogios por su actuación en el equipo de natación del instituto. María, que fue abogada en Ucrania, trabaja como cocinera en un restaurante.

Adaptarse a una nueva vida no ha sido fácil, aunque la familia dice que las hermanas les han acogido con mucho cariño. « Son como una segunda familia », dice María y agrega: « Las queremos mucho ».

La superiora provincial, M. Andrijana Mirčeta, de 69 años, y sor Marija Blaga Bunčuga, ex superiora general, de 71, dijeron que cuando la Conferencia Episcopal Croata pidió que las comunidades religiosas del país abrieran sus puertas a los refugiados que llegaban, para ellas significó una decisión fácil de cumplir. La congregación disponía de espacio en su convento Split, y sus miembros rezaron y discernieron que era algo que san Vicente de Paúl, cuyo carisma sigue la congregación, seguramente querría.

Las hermanas dicen que también influyeron sus propias experiencias en la guerra de independencia croata de los años noventa. Ambas vivían entonces en la ciudad de Zadar, azotada por la guerra; Mirčeta ayudó a repartir ayuda a los refugios de desplazados y Bunčuga recuerda atrocidades como cuando una bomba lanzada por los serbios cayó en su convento el 31 de diciembre de 1991. Sin embargo, afortunadamente nadie murió ni resultó herido, porque las hermanas mayores que vivían allí habían sido llevadas a una zona segura el mes anterior.

« Fue una experiencia horrible », dijo sobre el atentado. Recordó que huyó del edificio y añadió que sus pensamientos inmediatos fueron rezar por los enemigos de Croacia. « Eso fue muy importante », aseveró.

Mirčeta dijo que, dadas esas experiencias, no dudaron en ayudar a personas en « situación desesperada ».

Añadió que siente que existe una « conexión muy estrecha » entre ellos [los croatas] « y el pueblo ucraniano ».

« Luchábamos, y ellos luchan ahora, por la liberación », dijo y añadió: « Así que sabemos lo que es eso ».

Esa historia puede explicar por qué los croatas acogieron bien a los ucranianos. Ciertamente, dijo Perica, del Servicio Jesuita a Refugiados, él y los miembros de su personal « están muy contentos con la forma en que los ucranianos fueron y siguen siendo acogidos en la sociedad croata ». 

Perica dijo que la acogida es una prueba de que Croacia « podría ayudar a mucha más gente ». « Y en la crisis ucraniana, demostramos que estamos preparados y somos capaces de hacerlo », agregó. 

Una mirada al futuro

Si echar la vista atrás a otras guerras europeas forma parte de la historia de los dos últimos años, también lo es mirar hacia el futuro, un futuro que todos esperan que sea más brillante y seguro que el actual.

Algunos ya trabajan para curar las heridas de la sociedad.

Mykola Vouchenko, terapeuta y psicólogo, dirige una organización con sede en Kiev que ayuda a los veteranos que regresan con trastorno de estrés postraumático y se están adaptando a la vida civil. Afirma que esta labor se ampliará en los próximos años con el regreso de un mayor número de veteranos a su vida anterior.

La sociedad ucraniana tiene la oportunidad de « construir un país mejor » acogiendo a los excombatientes « de vuelta del infierno » y creando una atmósfera que les permita convertirse en ciudadanos bien adaptados, afirmó Vouchenko.

« La parte del contrato del soldado era proteger al país », dijo. « Nuestra parte del contrato, la segunda, es ayudarles en su transformación para convertirse en personas de sabiduría », acotó.

Al hacerlo, dijo, los veteranos pueden « ayudarnos a crear un gran, gran país ».

Del mismo modo, la Hna. Anna Andrusiv, de 35 años, cuyo ministerio como parte de las Hermanas de San Basilio el Grande se trasladó en 2023 de la ciudad occidental de Lviv a la capital Kiev, dijo que su congregación compró recientemente una residencia de tres pisos en el noroeste de Kiev con la esperanza de convertirla en un monasterio para las hermanas, y también en un centro de rehabilitación de heridos y un centro para soldados y sus familias, especialmente niños.

El centro estará abierto a todos los que busquen consuelo espiritual. « Ya sabemos que esto es necesario para todos los que sufren traumas », dijo.

El componente espiritual es muy importante, explicaron Andrusiv e Isyk en una entrevista en un pequeño apartamento que sirve de monasterio urbano a varias hermanas de San Basilio.

Por su parte, Isyk ha continuado su ministerio coordinando los esfuerzos de los voluntarios para enviar suministros a los soldados y a los niños que viven cerca del frente en el este de Ucrania. Pero le preocupa que el país pueda estar perdiendo de vista su orientación espiritual a medida que se prolonga la guerra.

Isyk asegura que la gente era más « profundamente orante » en el primer año de la guerra. Pero le decepciona que esa disciplina parezca estar disminuyendo entre muchos ucranianos. Por ejemplo, ella ve menos interés en el grupo de oración que dirige, en donde la asistencia ha disminuido.

« Ojalá la gente volviera a Dios », dijo.

Demasiado para soportar

En Preobrazhenka, los pensamientos se vuelven hacia Dios, pero también se mezclan con las realidades terrenales de la supervivencia y el miedo. Mientras continúan los bombardeos diarios, familias como la de los Sirinok se preguntan qué les deparará el futuro.

Su consuelo proviene de los encuentros regulares con las hermanas de San Basilio, cuyos abrazos, dicen los aldeanos, son en cierto modo más importantes que la ayuda que traen. En esos encuentros, las cargas de la vida se alivian, aunque solo sea por un momento.

Aun así, los habitantes del pueblo reconocen que a veces las condiciones pueden ser demasiado difíciles de soportar.

En la casa que Inna Sirinok y su marido han abandonado, Inna señala a las hermanas el estado en que se encuentra el edificio: zonas de estar en ruinas, cubiertas de fragmentos de cristales de ventanas y muebles destrozados.

Hablaba con ansiedad mientras describía la difícil situación de la pareja.

« Sinceramente, no tenemos fuerzas para recuperarnos », dijo Sirinok por los daños tan considerables sufridos por la casa. « Queremos volver », manifestó y agregó: « Pero no sabemos cómo ni cuándo ».

« Tenemos que empezar de nuevo », añadió Yurii. « No tenemos fuerzas. Somos mayores », apuntó.

Stawnychy, de Cáritas, señala que en Ucrania una de las piedras angulares de la red de seguridad familiar es la vivienda en propiedad, ya sea en una ciudad o en un pueblo como Preobrazhenka.

Puede que haya unos dos millones de hogares destruidos en Ucrania en estos momentos, afirmó. « Es un número enorme de personas cuya red de seguridad ha sido de algún modo atacada o arrancada de cuajo », explicó.

Esos son los costes físicos. Pero hay otros peajes, algunos de ellos indescriptiblemente trágicos, como el del vecino de los Sirinok, quien murió tras entrar en pánico y sufrir una sobredosis accidental de ansiolíticos.

« Estas historias son una parte de los horrores que hay aquí », dijo Inna.

Sin embargo, Inna sigue impartiendo clases en línea a alumnos de primer curso, entre ellos tres con necesidades especiales; y el amor que se profesa la pareja y su fe en Dios, así como el apoyo incondicional de sus vecinos, la sostienen.

Y las hermanas visitantes.

Aquella tarde, en Preobrazhenka, los bombardeos se hicieron más intensos a medida que arreciaba el viento, pero los aldeanos parecían tomárselo con calma.

« Siempre rezamos », dijo Inna, « y confiamos en Dios ».

Nota: Este artículo fue publicado originalmente en inglés el 22 de febrero de 2024.