CITÉ DU VATICAN — Parmi les 10 hommes et femmes que le Pape François proclamera comme les nouveaux saints de l’Église catholique, il y a un prêtre et journaliste néerlandais qui a résisté à l’idéologie nazie et l’a payée de sa vie.
L’exemple du bienheureux Titus Brandsma, qui doit être canonisé le 15 mai, a incité des dizaines de journalistes à signer une lettre ouverte demandant au pape de nommer la Carmélite néerlandaise comme sainte patronne des journalistes.
Saint François de Sales, qui a été déclaré en 1923 saint patron des écrivains et des journalistes, « est sans aucun doute un saint homme de foi et de grand mérite, mais il n’était pas journaliste au sens moderne du terme. Titus Brandsma l’était », indique la lettre.
« Nous, journalistes catholiques, reconnaissons en Titus Brandsma un pair professionnel et un compagnon de foi d’une réputation considérable. Quelqu’un qui partageait la mission plus profonde qui devrait conduire le journalisme des temps modernes: la recherche de la vérité et de la véracité, la promotion de la paix et du dialogue entre les peuples », a-t-il déclaré.
Pour beaucoup, l’opposition farouche de la bienheureuse Brandsma à la promotion de la propagande nazie est particulièrement pertinente aujourd’hui en raison du paysage médiatique de plus en plus polarisé et de la prévalence des « fausses nouvelles ». »
Selon sa biographie, il a été nommé conseiller spirituel de l’Association néerlandaise des journalistes catholiques en 1935 et en est devenu le président après l’invasion nazie des Pays-Bas. Il a travaillé avec les évêques néerlandais à l’élaboration de leur message s’opposant à l’idéologie nazie et à la publication forcée de propagande dans les journaux catholiques.
Malgré les risques, la bienheureuse Brandsma a visité les bureaux des médias catholiques à travers le pays pendant 10 jours, encourageant les rédacteurs en chef à résister aux pressions pour publier de la propagande.
Ses actions ont suscité la colère du régime nazi qui l’a arrêté en 1942. Quelques mois plus tard, il a été transporté au camp de concentration de Dachau où il a été tué par une injection létale d’acide carbolique.
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Saint Jean-Paul II, qui a béatifié le prêtre néerlandais en 1985, le considérait comme un » vaillant journaliste « et un » martyr de la liberté d’expression contre la tyrannie de la dictature. »
La vérité « est l’alliée indissoluble de la liberté d’expression, et donc le principal coefficient de progrès dans tous les domaines de la vie humaine », a déclaré le défunt pape aux journalistes en 1986. « Ce n’est pas un hasard si les régimes qui oppriment la liberté créent pour leur propre usage des « vérités » qui sont au contraire des mensonges flagrants. »
Le dévouement de la bienheureuse Brandsma à la vérité et à l’intégrité journalistique survient à un moment où les journalistes du monde entier sont de plus en plus exposés à des risques élevés d’emprisonnement, de violence et même de mort pour l’exercice de leur travail.
Selon un rapport de l’UNESCO publié en janvier, 55 journalistes et professionnels des médias ont été tués en 2021. Les deux tiers des personnes tuées, indique le rapport, « sont mortes dans des pays où il n’y a pas de conflit armé. »
Dans une interview avec Vatican News publiée le 10 mai, Caroline Weijers, ambassadrice des Pays-Bas auprès du Saint-Siège, a déclaré que la persécution et la mort du Bienheureux Brandsma en raison de son opposition à l’idéologie nazie « est un avertissement de la prudence avec laquelle nous devons être sur la liberté d’expression et la liberté de la presse. »
« Le nombre de journalistes attaqués et parfois même assassinés dans le monde est très inquiétant », a déclaré Weijers.
« Cela touchera à notre État de droit, à des éléments tels que la transparence, la démocratie, le contrôle des gouvernements par le peuple, car le peuple a besoin d’être informé. Donc, je pense que sa vie et sa mort sont un avertissement pour nous tous », a-t-elle ajouté.