Le premier cardinal d’Amazonie affirme que la violence contre les communautés autochtones est la plus grande menace pour la région

Rome — Avant le consistoire qui a intronisé le Cardinal Leonardo Steiner au Collège des Cardinaux en tant que premier membre de la région amazonienne, l’archevêque franciscain de Manaus, au Brésil, a déclaré que la plus grande menace pour l’Amazonie et ses peuples autochtones est la violence perpétrée par des étrangers.

S’adressant aux journalistes Aug. 27 devant le consistoire, Steiner, président de la Commission épiscopale spéciale du Brésil pour l’Amazonie, a déclaré que la région connaît une augmentation de la violence liée à l’activité commerciale empiétant sur les terres détenues et préservées par les peuples autochtones.

« La violence a considérablement augmenté dans notre région », a-t-il déclaré lors de son séjour à Rome. « Non seulement envers l’environnement, mais aussi lié au trafic de drogue.

« Cela vient de l’extérieur et c’est une violence motivée par l’argent: déforestation, exploitation minière, pêche. »

Selon un rapport du Conseil missionnaire indigène( CIMI), un groupe lié à la Conférence épiscopale brésilienne, il y a eu 355 cas de violence contre les peuples autochtones du Brésil en 2021, dont 176 meurtres.

Le nouveau cardinal brésilien a cité le mort du journaliste britannique Dom Phillips et de l’expert autochtone Bruno Pereira comme exemple de la façon dont les étrangers motivés par le profit sont hostiles aux personnes et à l’environnement qu’ils rencontrent en Amazonie. Les deux ont été tués par un pêcheur local en juin.

« Ils sont morts parce qu’ils étaient toujours très proches des Indigènes de la rivière Javari », a déclaré le cardinal, « mais aussi parce qu’ils disaient aux Indigènes: « Attention, ne les laissez pas entrer » », se référant aux pêcheurs et aux mineurs.

Steiner a également souligné les effets humains des processus miniers destructeurs qui sont mis à montée en puissance dans toute la région amazonienne dans les années à venir.

Plus précisément, il a condamné la pratique de l’extraction illégale de l’or, qui utilise souvent du mercure pour récupérer des fragments d’or mélangés dans le sol. L’élément toxique se retrouve dans les rivières et empoisonne les communautés locales par contact direct et surtout par la consommation de poisson. Un étude l’exposition au mercure constatée dans les populations indigènes amazoniennes est en moyenne 7,5 fois plus élevée que dans la population générale.

« De nombreuses rivières en Amazonie sont pleines de mercure, ce qui signifie que les peuples autochtones qui vivent près des rivières boivent cette eau, lavent leurs vêtements et s’y lavent eux-mêmes », a déclaré le cardinal. « Ce mercure est déjà à l’intérieur d’eux, leurs corps ne peuvent pas l’arrêter.

« Ces peuples autochtones n’ont pas d’avenir, ils mourront. »

Au-delà des dommages physiques irréparables causés par l’exploitation de l’environnement, Steiner a également noté l’effet psychologique important exercé sur les peuples autochtones dont les terres sont détruites ou envahies par des intérêts commerciaux.

« En Amazonie, [l’Église] est toujours contre l’exploitation minière parce qu’ils vont en territoire indigène, c’est le problème », a-t-il déclaré en réponse à une question de EarthBeat, « parce que leur maison n’est pas où ils vivent ou où ils dorment, c’est tout. C’est un autre concept de la maison, une autre façon de penser. »

En avril, EarthBeat signaler sur un groupe de militants religieux et laïcs latino-américains qui se sont rendus à Rome pour demander au Vatican de s’assurer que son argent n’était pas investi dans des sociétés minières. Trois mois plus tard, le Vatican publier une nouvelle politique d’investissement pour le Saint-Siège, déclarant que les investissements dans les sociétés minières avec l’argent de l’Église ne sont « pas exclus mais devraient généralement être évités. »

À la racine de la violence qui sévit en Amazonie, a déclaré Steiner, se trouve la construction d’une économie exclusive: un problème que le pape François a souligné à plusieurs reprises tout au long de son pontificat.

« [La violence] vient d’une économie qui n’est pas fraternelle: une économie qui n’est toujours que pour certains, et qui ne regarde pas les gens », a-t-il déclaré. « La destruction de l’Amazonie se produit pour des raisons d’argent: or, bois. C’est un concept qui ne regarde pas la personne humaine, le peuple de Dieu. »

Le choix de François d’élever Steiner au rang de cardinal reflète son attention particulière pour la région à laquelle il a consacré le Synode des évêques sur l’Amazonie de 2019, la seule assemblée spéciale du Synode des évêques convoquée pendant son pontificat.

« [Le pape] a toujours été très inquiet pour, très proche de, l’Église en Amazonie », a déclaré Steiner.

« Cela signifie que je ne serai pas la voix, mais le Pape François est la voix de l’Amazonie. Cela a été clairement indiqué dans la lettre post-synodale qu’il a écrite, Querida Amazonia« , a-t-il ajouté.

Dans Querida Amazonia, l’exhortation apostolique qui a servi de réponse au synode sur l’Amazonie, François souligne le droit du peuple originel de l’Amazonie à protéger ses terres des entreprises qui rasent la forêt sous « l’excuse du développement. »Il expose également le lien profond entre la culture amazonienne et la protection de l’environnement local.

« Le texte du pape après le synode est une herméneutique de la totalité », a déclaré Steiner. « Cela signifie que rien n’est exclu, tout est mis en considération pour être réfléchi et discuté. En ce sens, il y a encore un processus long et difficile à entreprendre. »

L’accent mis par François sur l’Amazonie a reçu des critiques de la part de certains secteurs de l’Église craignant que l’engagement de l’Église avec les communautés autochtones n’ouvre la porte aux prêtres mariés et aux femmes dans les régions éloignées. Un exemple drastique de réaction contre une telle sensibilisation a été lorsque les vandales déverser une sculpture sur bois indigène controversée dans le Tibre lors du synode de 2019.

« Quand nous parlons des [peuples autochtones], les gens pensent que l’Église est trop proche d’eux, mais c’est le contraire », a déclaré Steiner.

Le cardinal a ajouté que malgré les défis auxquels la communauté catholique est confrontée dans le vaste biome, l’Église en Amazonie continue de croître.

En tant que l’un des nouveaux membres du Collège des cardinaux, il a déclaré qu’il espérait partager son expérience vécue de l’Église amazonienne avec François. « Si possible, je voudrais porter les problèmes que nous avons au pape », a-t-il reconnu.

« C’est une Église vivante, très synodale et de petites communautés. Nous avons beaucoup de difficultés, mais beaucoup d’espoir. »