Cité du Vatican — L’une des principales figures de l’entreprise immobilière londonienne ratée du Vatican a témoigné le 6 juin que le Saint-Siège aurait réalisé un profit sur son précieux investissement s’il n’avait pas retiré prématurément son argent d’un fonds.
Raffaele Mincione, un gestionnaire de fonds basé à Londres, a déclaré qu’il s’agissait d’une décision « irrationnelle » d’un client qui aurait dû mieux savoir.
Mincione a brisé deux ans de silence en témoignant devant la Cour pénale du Vatican, où lui et neuf autres personnes sont accusés d’une foule de crimes financiers liés au projet de 350 millions d’euros du Vatican visant à transformer un ancien entrepôt de Harrod en appartements de luxe.
Les procureurs ont accusé des courtiers et des fonctionnaires du Vatican d’escroquer le Saint-Siège de dizaines de millions d’euros de commissions, puis d’extorquer au Vatican 15 millions d’euros pour obtenir le contrôle de la propriété londonienne. Mincione et les autres nient les actes répréhensibles.
Mincione n’avait jamais accepté d’être interrogé auparavant par les procureurs du Vatican, craignant le même sort qu’un autre courtier basé à Londres qui s’est présenté pendant la phase d’enquête pour être interrogé et a fini emprisonné dans la caserne du Vatican pendant 10 jours sans inculpation.
Le témoignage de Mincione était donc nouveau pour les procureurs et le tribunal et constituait une leçon pratique de haute finance: les commissions, les frais et les risques qui sont normaux dans les instruments financiers compliqués, ainsi que les contrôles réglementaires à plusieurs niveaux et les contrôles internes et externes conçus pour s’assurer que les transactions sont légitimes.
Il a déclaré au tribunal qu’après l’éclatement du scandale du Vatican en 2020 avec les allégations des procureurs d’une vaste fraude qu’il aurait initiée, son entreprise a embauché PriceWaterhouseCooper pour mener un audit médico-légal approfondi de l’accord.
« Il n’y avait pas un seul centime qui n’a pas été comptabilisé », a déclaré Mincione. « Il n’y a pas eu une seule action qui n’a pas été confirmée. Aucun rapport d’expert n’a été jugé incongru. »
Mincione a déclaré qu’il s’était impliqué dans l’accord lorsque le Credit Suisse, où le Vatican avait investi quelque 200 millions d’euros, lui a demandé d’évaluer un accord potentiel dans une entreprise pétrolière offshore angolaise. Mincione avait travaillé sur des accords impliquant la Russe Gazprom et la brésilienne Petrobras, entre autres, et a été recherché en raison de son expertise dans le domaine.
Après une longue diligence raisonnable, l’équipe de Mincione a déconseillé l’accord avec l’Angola. Mais il a déclaré que le Credit Suisse et la secrétairerie d’État du Vatican lui avaient alors demandé de gérer l’argent qui avait été mis de côté pour le projet. Bien qu’il n’ait aucune obligation d’informer le Vatican de ses décisions en tant que gestionnaire de fonds, il a déclaré qu’il avait conçu un fonds qui investirait la moitié dans l’immobilier — l’entrepôt de Harrod — sachant que le Vatican était déjà à l’aise d’investir dans des biens immobiliers coûteux à Londres.
En 2016, avec le Brexit, le fonds Athena a pris un coup et a perdu de l’argent. Mais Mincione a montré un graphique au tribunal lundi montrant que si le Vatican ne s’était pas retiré en 2018, avant l’obligation normale de « bloquer » de cinq ans, il aurait réalisé un bénéfice de 20 millions d’euros.
« J’étais perplexe quand ils ont demandé à partir », a-t-il déclaré au tribunal. Si le Vatican était resté dans le fonds, a-t-il dit, « Il n’y aurait pas eu de perte. »
Il a déclaré que sur la base du profil du Credit Suisse, le Vatican était considéré comme un investisseur « professionnel »: un État souverain qui, contrairement à un investisseur individuel, « sait ce qu’il fait et qu’il pourrait perdre de l’argent … mais a la structure pour faire face à tout type de situation. »
Mais il a dit que dans ses relations avec le Vatican « tout était le contraire de tout le reste. C’était irrationnel. »
Finalement, le Vatican a payé 40 millions d’euros à Mincione pour prendre le contrôle de la propriété, pour la confier à un autre courtier qui est accusé d’avoir ensuite extorqué 15 millions au Vatican pour récupérer la propriété.
« Je ne voulais pas vendre le palais. Je voulais le conserver et le développer », a déclaré Mincione, affirmant que l’opportunité qu’il offrait aux investisseurs était « en or ». »
Les accusés risquent une peine de prison et des dommages-intérêts pécuniaires s’ils sont reconnus coupables. En l’état, le Vatican a réussi à persuader la Suisse de saisir préventivement 50 millions d’euros d’avoirs de Mincione.
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