WASHINGTON — Les inscriptions dans les écoles catholiques ont augmenté pour la première fois en deux décennies cette année scolaire, selon un rapport préliminaire publié par la National Catholic Educational Association Feb. 14.
L’augmentation des inscriptions provenait des écoles élémentaires catholiques et a globalement augmenté de 5,8% — principalement en raison de la forte augmentation du nombre d’élèves de maternelle. Les inscriptions dans les écoles secondaires catholiques ont diminué de 0,4 % cette année.
Les faits saillants du rapport annuel, qui sera publié en mars, ont montré une augmentation des inscriptions de 62 000 étudiants, soit un bond de 3,8%.
L’augmentation ne ramène cependant pas le nombre d’écoles catholiques à leur niveau d’avant la pandémie. Au cours de la première année de la pandémie, les inscriptions dans les écoles catholiques ont diminué de 6,4%, sa plus forte baisse sur un an depuis 50 ans que le NCEA collecte des données scolaires. À l’heure actuelle, les inscriptions dans les écoles catholiques sont inférieures de 2,8% à ce qu’elles étaient en 2019-2020.
Le bref rapport attribue la hausse des inscriptions cette année au « dévouement des écoles catholiques à ouvrir des salles de classe en toute sécurité et à soutenir les besoins de leurs communautés », mais il souligne également que cette tendance doit se poursuivre.
Il a souligné que les écoles « doivent continuer à s’adapter à ces besoins et utiliser l’élan pour retenir les étudiants et recruter de nouveaux étudiants dans les années à venir pour stabiliser ou continuer à augmenter les inscriptions. »
Les écoles primaires ont d’abord été durement touchées par la pandémie de COVID-19 avec une baisse de 8,1% des inscriptions l’année dernière. Le rapport qualifie l’augmentation de cette année de « signe positif pour la viabilité à long terme des écoles secondaires. »
Le nombre d’élèves dans les classes de maternelle des écoles catholiques a augmenté de 33,5% cette année, presque tous les États signalant une augmentation du nombre d’élèves dans ce groupe d’âge, en particulier l’Utah avec une augmentation de 137% et la Californie avec une augmentation de 134%.
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Le bref rapport soulignait que les inscriptions en pré-maternelle représentaient 66% de l’augmentation des inscriptions dans les écoles catholiques. Mais cette augmentation, tout comme pour l’ensemble des inscriptions, reste inférieure aux niveaux d’avant la pandémie, ce qui, selon le rapport de la NCEA, était troublant.
L’année dernière, le NCEA a annoncé la fermeture de 186 écoles primaires et 23 écoles secondaires en 2020. Le rapport de cette année indique qu’en moyenne au cours des cinq dernières années, environ 100 écoles catholiques ont fermé ou ont été consolidées. À la fin de l’année scolaire 2020-2021, 71 écoles catholiques ont fermé ou fusionné.
En décomposant les données par diocèses, les faits saillants du rapport ont révélé que les plus grands diocèses perdent plus du double du taux d’inscription des autres diocèses au cours des deux dernières années.
« À mesure que la population des États-Unis s’éloigne des grandes villes, les plus grands diocèses pourraient faire face à davantage de fermetures et de regroupements d’écoles. Les diocèses devront déterminer comment ils peuvent continuer à servir les communautés mal desservies dans leurs villes à mesure que ces changements se produisent « , indique le rapport.
Les conclusions de la NCEA ont également noté comment les écoles catholiques américaines se sont adaptées ces dernières années. Il existe actuellement sept écoles virtuelles catholiques, 71 programmes du Baccalauréat international et 114 programmes d’immersion en double langue.
À l’échelle nationale, 6,8 % des élèves des écoles catholiques ont recours à un programme de choix parental et 20,2 % des élèves des écoles catholiques ont recours à des programmes de choix parental.
Les données du rapport sur la rétention des directeurs et des enseignants ont révélé que 89% des directeurs et 86% des enseignants sont retournés à leur école de l’année précédente, à l’exclusion de ceux qui ont pris leur retraite. Le rapport attribue ce taux de rétention élevé, même en pleine pandémie, au soutien que ressentent les enseignants et les directeurs d’écoles catholiques.
Pour assurer le maintien de ce taux de rétention, il a ajouté: « Les écoles catholiques devraient continuer à examiner la rémunération des enseignants, car elle est en moyenne de près de 20% inférieure à celle des districts scolaires publics locaux. De plus, les écoles catholiques doivent offrir des opportunités de croissance professionnelle et spirituelle à leurs enseignants, et les diocèses doivent également soutenir leurs directeurs. »