La façon dont la pollution, la santé, le changement climatique et le racisme se confondent était au centre de l’attention la semaine dernière lors de la conférence sur le climat de l’Université Loyola de Chicago.
L’événement virtuel, qui s’est tenu du 14 au 18 mars, a comporté sept tables rondes réparties sur cinq jours qui ont toutes abordé les façons dont l’augmentation des températures mondiales a un impact sur la capacité des gens à mener une vie saine, mais souvent de manière disproportionnée.
« Le pape dit clairement que certaines formes de pollution font partie de l’expérience quotidienne des gens et qu’ils sont constamment exposés à la pollution atmosphérique, pollution de l’eau, la pollution des sols, mais tout cela produit ces impacts sur la santé « , a déclaré Sylvia Hood Washington, épidémiologiste et historienne de l’environnement, faisant référence à l’encyclique du pape François en 2015 Laudato Si’. « C’est donc l’objectif de la lutte contre le racisme environnemental, car ces communautés ont constaté qu’elles ne sont pas dans un espace résilient. Ils ne vivent pas dans un environnement où leur corps est protégé. »
« C’est une question de droit à la vie », a-t-elle déclaré.
La conférence sur le climat de Loyola a réuni une gamme d’orateurs, des scientifiques des Centers for Disease Control et du Conseil de défense des ressources naturelles (NRDC), aux défenseurs de la justice environnementale et aux activistes du climat, aux jeunes entrepreneurs noirs, au gouverneur de l’Illinois, J.B. Pritzker.
Loyola Chicago a tenu la conférence sur le changement climatique la plupart des années depuis 2014. Organisée par son École pour la durabilité environnementale, la conférence s’est concentrée ces dernières années sur des thèmes tels que l’économie du changement climatique et les jeunes militants, et a accueilli des conférenciers tels que l’ancienne administratrice de l’EPA, Gina McCarthy, qui est maintenant la personne référente de la Maison Blanche pour la politique climatique nationale.
La conférence 2022 était la deuxième d’affilée que Loyola Chicago tenait virtuellement, après que la pandémie de COVID-19 eut annulé le rassemblement de mars 2020 au moment où il était sur le point de commencer.
Cette année, la conférence a mis l’accent sur justice environnementale et les implications climatiques inégales sur la santé publique.
Impacts disproportionnés sur la santé et le bien-être
L’Organisation mondiale de la Santé prévoit 250 000 décès supplémentaires par an entre 2030 et 2050 liés à des facteurs impactés par le changement climatique, notamment la malnutrition, le paludisme, la diarrhée et le stress thermique.
Comme le changement climatique entraîne des températures plus chaudes et des tempêtes intenses plus fréquentes, il a également un impact sur la façon dont certaines maladies à transmission vectorielle sont transmises, selon le CDC. Aux États-Unis, les cas signalés de maladies contractées par des moustiques, des tiques et des puces, telles que la maladie de Lyme et le virus du Nil occidental, ont doublé de 2004 à 2019, période qui a inclus les 10 années les plus chaudes jamais enregistrées dans le monde.
Mais l’augmentation des maladies à propagation rapide ne peut pas être attribuée uniquement au changement climatique, a déclaré Ben Beard, directeur adjoint de la division des maladies à transmission vectorielle du CDC lors d’un panel le 14 mars. Au lieu de cela, le changement climatique se combine avec d’autres facteurs tels que la déforestation, l’évolution des modes d’utilisation des terres et la migration mondiale, qui devrait également augmenter à mesure que les températures continuent d’augmenter.
« Le changement climatique ne conduit pas cela dans le vide sans tous ces autres facteurs qui se produisent en même temps », a-t-il déclaré.
Beard a ajouté que, sous la direction de l’administration Biden, le CDC a mis sur pied un groupe de travail sur le climat et la santé pour développer des tactiques de recherche et de surveillance des maladies et résoudre les problèmes d’équité pour les personnes les plus à risque.
« Le changement climatique a de vastes effets sur la santé, et une compréhension intégrée du climat, de l’écologie et de l’épidémiologie est essentielle pour prédire et prévenir les épidémies de maladies infectieuses », a déclaré Beard.
Mais la transmission des maladies n’est qu’une des façons dont le changement climatique a un impact sur la santé. La chaleur aussi.
« Ce n’est malheureusement pas seulement un inconvénient. La chaleur peut et tue les gens « , a déclaré Kim Knowlton, scientifique senior au NRDC et professeur de sciences de la santé environnementale à l’Université de Columbia qui a passé des années à relier les points entre le climat et la santé.
Aux États-Unis, on estime que 5 600 décès et 65 000 visites aux urgences sont attribuables chaque année à une chaleur extrême, des chiffres qui devraient augmenter à mesure que les journées de chaleur record augmentent et que les vagues de chaleur durent plus longtemps. De plus, des incendies de forêt plus fréquents et plus importants entraînent de nombreuses maladies respiratoires, car la fumée entraîne une diminution de la qualité de l’air.
Les effets du changement climatique sur la santé, qu’il s’agisse de la hausse de la chaleur, de la pollution de l’air ou de l’augmentation des inondations, ne sont pas ressentis de manière uniforme dans les États ou les communautés.
« Il y a des communautés dans notre pays [et] partout dans le monde qui vont être pénalisées différemment et plus exposées et plus en danger », a déclaré Knowlton.
Tout au long de la conférence, plusieurs panélistes ont évoqué une récente étude cela a révélé des communautés historiquement redlinées aux États—Unis — où vivaient des majorités de personnes de couleur et d’immigrants jugés à haut risque de prêts et où des industries polluantes étaient régulièrement localisées – sont beaucoup plus susceptibles aujourd’hui de respirer un air plus sale, même 50 ans après l’interdiction de la pratique.
David Lammy, député travailliste au Royaume-Uni, a déclaré lors d’un panel du 15 mars que des situations similaires existent dans sa ville natale de Londres et que les disparités de l’injustice environnementale sont illustrées dans le monde entier par des cartes montrant la majorité des émissions de gaz à effet de serre générées par les pays du nord, tandis que les pays les plus vulnérables aux impacts du changement climatique se trouvent dans le sud.
« Soyons clairs, ce ne sont pas des événements aléatoires. Les difficultés ressenties par ces communautés sont une conséquence, un symptôme de décennies d’inégalité dans nos sociétés, exposant les marginaux aux conditions les plus difficiles et leurs destins scellés dès la naissance. Et nous n’avons pas encore vu le pire « , a-t-il déclaré.
« En fin de compte, nous ne pouvons pas rester daltoniens dans notre réponse à la crise climatique. Si nous le faisons, nous échouons à des milliards sur la planète qui ont le moins fait pour mériter ce sort « , a-t-il ajouté.
L’une de ces communautés, Altgeld Gardens, se trouve à environ 30 miles au sud de Loyola Chicago. Cheryl Johnson, directrice exécutive de People for Community Recovery (PCR), a parlé du « beignet toxique » — un terme inventé par sa mère, Hazel, qui est souvent appelée la « mère de la justice environnementale – qui entoure Altgeld avec de nombreuses installations chimiques et industrielles.
Un webinaire du 18 mars a mis en évidence une grande partie du travail accompli par la PCR depuis des décennies pour lutter contre les risques environnementaux pour la santé dans leur quartier du sud de Chicago.
« La pollution qui se produit dans mon quartier, elle ne reste tout simplement pas ici — elle affecte tout le monde. Et allons-nous faire le choix que nous voulons respirer de l’air pur, ou allons-nous continuer à respirer de l’air sale? Nous devons le faire collectivement en tant que groupe « , a déclaré Johnson.
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Hood Washington a déclaré que c’est la dimension du droit à la vie qui relie l’Église catholique à la promotion de la justice environnementale. Au début des années 2000, elle a travaillé avec la Conférence des évêques catholiques des États-Unis pour développer un film sur la justice environnementale à partager avec les catholiques noirs; Le Hank Center for Catholic Intellectual Heritage de Loyola travaille à rendre le film plus largement disponible.
Chanelle Robinson, doctorante en théologie au Boston College, a ajouté que François a rappelé au monde « comment les communautés marginalisées, en particulier les pauvres, subissent le privation de leurs droits aux côtés de la Terre. »
Les interconnexions entre la santé, le climat et la race étaient évidentes non seulement dans les discussions de groupe, mais aussi dans les institutions qui les guidaient. D’autres programmes de Loyola, dont l’École des Sciences de la Santé et de la Santé Publique Parkinson, le Centre de Recherche et d’Apprentissage Urbains, l’École de Travail Social et l’Institut pour la Justice raciale, se sont joints à l’École de durabilité environnementale pour accueillir.
Solutions gouvernementales et communautaires
La conférence a également examiné les façons dont les gouvernements et les communautés travaillent pour lutter contre le changement climatique et les inégalités qu’il soulève.
Une réponse dans l’Illinois a été la Loi sur le climat et l’emploi équitable, que la législature de l’État a adoptée et que le gouverneur a signée en septembre. La législation fixe des objectifs pour l’État d’utiliser 100% d’énergie renouvelable d’ici 2050 et d’atteindre des émissions nettes nulles dans son secteur de l’électricité cinq ans plus tôt, et elle fournit des fonds et des ressources pour aider les communautés à faible revenu et défavorisées à bénéficier de l’économie de l’énergie propre.
« Nous avons mené une bataille monumentale pour réduire les admissions de carbone, éliminer les polluants nocifs de l’air, étendre massivement nos investissements dans les énergies renouvelables, recycler les travailleurs pour les emplois verts de l’avenir et ancrer tout cela dans les valeurs d’éthique et d’équité et de protection des consommateurs », a déclaré Pritzker.
La clé de la loi est qu’elle inclut l’équité dans l’ensemble, pas seulement comme un complément. C’est le résultat direct du travail des communautés, des groupes de travail et des défenseurs de l’environnement de l’Illinois qui ont engagé le processus.
« Nous avons décidé très tôt que l’équité allait être au centre de ce projet de loi, et elle est littéralement intégrée », a déclaré Delmar Gillus, chef de l’exploitation d’Elevate Energy, basée à Chicago.
Le fait que l’État ait pu adopter un projet de loi climatique aussi important au milieu d’une pandémie était également une réalisation notable, a ajouté Jennifer Walling, directrice exécutive du Conseil de l’environnement de l’Illinois.
« Tous ces défis ont vraiment fait sortir la passion du pouvoir de nos dirigeants communautaires, de nos groupes de base, de notre législature, et nous avons donc pu utiliser cette passion et ces défis non pas comme quelque chose pour nous bloquer, mais comme une inspiration pour nous permettre de travailler plus fort », a-t-elle déclaré.
Lammy a déclaré qu’une leçon majeure de la pandémie « est la capacité de la communauté mondiale à se mobiliser quand elle le souhaite » face à une menace majeure. Il a également souligné qu’aucun pays ou secteur social ne peut à lui seul lutter contre le changement climatique et qu’il est primordial d’inclure les groupes autochtones, les Noirs et les Bruns et ceux qui sont en première ligne dans les décisions sur la façon dont le monde peut les surmonter.
« Ceux qui sont les plus proches du problème sont souvent aussi ceux qui sont les plus proches de la solution », a-t-il déclaré. « Et nous devons écouter ces voix. Écouter et responsabiliser. »