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Vie de l'église

Un évêque auxiliaire de Detroit accusé dans un procès d’avoir abusé d’un enfant il y a des décennies

Boston — Un ancien paroissien d’une église du Massachusetts a intenté une action en justice alléguant avoir été abusé sexuellement dans son enfance il y a plus de 30 ans par un prêtre catholique romain qui est maintenant évêque auxiliaire de l’archidiocèse de Detroit.

Le demandeur, identifié dans les documents judiciaires comme John Doe No. 12, était un paroissien de 12 ans de la paroisse Sainte-Marie du Sacré-Cœur à Lynn en 1989 et 1990 lorsqu’il a été agressé sexuellement environ 25 fois par Paul Fitzpatrick Russell, selon le procès déposé lundi à Boston.

L’archidiocèse de Detroit a déclaré dans un communiqué que Russell avait nié les allégations.

« ABP. Russell est choqué et attristé par les affirmations qui ont été faites », a déclaré le communiqué. « Il déclare que les allégations sont totalement sans fondement et que sa conscience est parfaitement claire. »

Russell a été placé en fonction ministérielle « limitée » , et l’archevêque de Detroit Allen Vigneron s’est engagé à  » une coopération complète. »

La poursuite désigne également comme accusés l’archevêque de Boston et le superviseur de Russell à Sainte-Marie du Sacré-Cœur.

« Étant donné qu’il s’agit d’une question juridique en suspens, nous ne commenterons pas pour le moment », a déclaré un porte-parole de l’archidiocèse de Boston dans un courriel.

La poursuite vise un procès devant jury et des dommages-intérêts non spécifiés.

Russell, qui a été ordonné en 1987, est devenu prêtre-secrétaire de feu le cardinal Bernard Law de Boston, a rejoint le service diplomatique du Vatican où il a été le principal ambassadeur de l’Église en Turquie, au Turkménistan et en Azerbaïdjan, et a été nommé évêque auxiliaire à Detroit en mai.

Le demandeur a rencontré Russell lorsqu’il s’est porté volontaire à la banque alimentaire de la paroisse, selon le procès. Russell a invité le garçon au presbytère de la paroisse où il « a commencé à le toiletter » avant de l’agresser sexuellement, selon la poursuite.

L’homme s’est tourné vers l’alcool et les drogues comme mécanisme d’adaptation, a envisagé le suicide, a cherché un traitement de santé mentale et éprouve toujours des flashbacks ainsi que des sentiments de culpabilité et de honte, selon des documents judiciaires.

Il « n’a pas compris qu’il avait été lésé par la conduite des accusés » jusqu’en 2021. Il souhaite rester anonyme « parce qu’il pense que cela le stigmatisera, affectera ses relations personnelles et lui nuira davantage émotionnellement », selon des documents judiciaires.

Le plaignant, maintenant âgé de 40 ans et vivant à l’extérieur du Massachusetts, a été inspiré à se manifester par d’autres personnes qui ont signalé des allégations d’abus survenus il y a des décennies, a déclaré son avocate, Carmen Durso.

« L’âge auquel les gens se sont manifestés a diminué, et c’est principalement parce qu’ils ont entendu parler d’autres personnes qui se sont manifestées, ce qui leur a donné le courage d’en parler », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas aussi honteux qu’avant. »

Durso a déclaré qu’à sa connaissance, Russell n’avait jamais fait face à des allégations d’abus.

Selon le procès, les responsables de l’Église à Boston ont pendant des décennies caché les abus sexuels commis par des prêtres, conspiré pour empêcher que les informations ne deviennent publiques et protégé les prêtres présumés de poursuites pénales.

Boston est devenue l’épicentre du scandale des abus du clergé catholique qui s’est répandu dans le monde entier lorsque le Boston Globe a publié une série d’histoires lauréates du prix Pultizer qui montraient que des prêtres soupçonnés d’abus avaient été transférés de paroisse en paroisse sans alerter les paroissiens.

Les histoires ont servi de base au film « Spotlight » de 2015, qui a remporté un Oscar du meilleur film.