Mgr Joseph Strickland, évêque du diocèse de Tyler, au Texas, est devenu bien connu pour avoir contesté les défenseurs du droit à l’avortement et ceux qui veulent rendre les vaccins COVID-19 obligatoires, justifiant ses positions en invoquant des interprétations de l’enseignement catholique.
Mais le mois dernier, il a fait un pas qui a défié le protocole catholique: Il a défié ses collègues évêques.
Dans un tweet le Janv. 18, Strickland soutenu par le père. Anthony Buś, un prêtre de Chicago qui avait repoussé le nouveau pape François restriction en disant la Messe en latin pré-Vatican II — en opposition avec les vues du supérieur de Buś, le cardinal Blase Cupich, archevêque de Chicago.
» J’ai relu la lettre du P. Buś et je ne vois rien d’irrespectueux dans son ton ou dans ses paroles réelles « , a écrit Strickland. « C’est un cri du cœur d’un prêtre qui souffre profondément et parle au nom de beaucoup, beaucoup d’autres. Il devrait être réconforté plutôt que d’être discipliné. »
Fr. John Beal, avocat canon et professeur à l’Université catholique d’Amérique, a qualifié le tweet de rupture nette avec les normes de l’Église.
« L’idée qu’un évêque individuel dans un petit diocèse du Texas prenne publiquement position contre le cardinal-archevêque de Chicago est sans précédent », a déclaré Beal, se référant à Cupich. » Nous n’avons jamais fait ça auparavant. »
Alors que la politique américaine est devenue plus polarisée ces dernières années, l’Église catholique a vu des catholiques conservateurs devenir inhabituellement à l’aise avec les messages de réprimande du Vatican ou de leur propre clergé américain. Les catholiques laïcs sont les plus virulents, mais les débats suscités par la papauté du pape François, l’élection présidentielle de 2020 et la pandémie en cours ont également encouragé certains membres du clergé à tracer des lignes dans le sable.
Mais les experts disent que même dans cette atmosphère, un évêque contestant ouvertement non seulement les messages du pape, mais ses frères prélats innove.
Le lendemain, Strickland a également tweeté en soutien à un prêtre du Vermont qui avait publiquement défié son évêque en refusant de se faire vacciner ou de se soumettre au masquage et aux tests et en faisant une vidéo pour expliquer sa position. Fr. Peter Williams, pasteur à Springfield, Vermont, a décrit sa position comme celle d’un « patriote » et a rejeté l’insistance de l’évêque Christopher Coyne selon laquelle la directive était une question « d’honneur et d’obéissance. »
« Veuillez prier pour ce prêtre et tant d’autres pris dans des situations similaires », Strickland tweet, y compris la vidéo de Williams dans son tweet.
Le coup de poing une-deux a suffi à inspirer le chroniqueur du National Catholic Reporter Michael Sean Winters à appeler à une « visite apostolique » de Strickland.
« Si (Strickland) veut être fou dans l’est du Texas, qui doit l’arrêter? » Hiver écrire. » Mais comment les autres évêques devraient-ils traiter leurs prêtres? Qui fait ça ? Que sait-il de ces situations ? »
Discipliner publiquement Strickland serait inhabituel, a déclaré Beal, décrivant les actions de Strickland comme « inconvenantes mais pas illégales » en vertu de la loi de l’Église.
« Dans notre monde polarisé, les normes de civilité et de décence viennent de s’effondrer », a-t-il déclaré.
La dissidence au sein de l’Église catholique n’est pas nouvelle, a déclaré Natalia Imperatori-Lee, présidente du département d’études religieuses du Manhattan College. « Les catholiques progressistes disent depuis longtemps que les évêques ne sont pas des directeurs de branche et que Rome n’est pas le ministère de l’intérieur », a-t-elle déclaré.
Mais la dissidence publique parmi les clercs a déclenché le refoulement des autorités ecclésiastiques dans le passé. Dans les années 1980, Mgr Raymond Hunthausen, un clerc libéral au franc-parler, a été soumis à une visite apostolique — ou Enquête du Vatican– par la Congrégation pour la Doctrine de la Foi, dirigée alors par le Cardinal Joseph Ratzinger, futur Pape Benoît XVI.
Hunthausen a été forcé de partager l’autorité avec un évêque auxiliaire nouvellement nommé après que l’enquête a conclu qu’il était coupable de « leadership doctrinal faible » dans plusieurs domaines.
Mais Beal a noté que l’enquête était largement vu pour être poussé par la réaction conservatrice, en particulier à un discours prononcé par Hunthausen dénonçant le stockage d’armes nucléaires.
La papauté de Benoît Xvi comprenait également un refoulement de la dissidence. En 2012, sa dernière année complète en tant que pape, le Vatican a enquêté sur les religieuses catholiques américaines dans ce qui était vu comme une répression après qu’une organisation faîtière de religieuses américaines ait exprimé son soutien à l’Affordable Care Act au mépris de l’USCCB, qui s’opposait à la législation.
Depuis qu’il a été élevé au rang d’évêque la même année, Strickland a cultivé sa réputation de dissident de droite. Il a un podcast hebdomadaire, « The Bishop Strickland Show », hébergé par le site Web anti-avortement LifeSiteNews et disponible sur Rumble, une plateforme vidéo alternative canadienne populaire auprès des conservateurs politiques et sociaux.
Strickland a mené des entretiens avec Church Militant, un site Web catholique de droite dont la critique de l’archevêque d’Atlanta de l’époque, Wilton Gregory, aujourd’hui cardinal et archevêque de Washington, a été décriée comme homophobe ou raciste. Le site, basé dans le Michigan, a été réprimandé par l’archidiocèse de Detroit en 2011.
Strickland posé pour des photographies avec le personnel militant de l’Église l’automne dernier peu de temps avant le groupe protesté réunion annuelle de l’USCCB à Baltimore. Plusieurs orateurs présents à l’événement ont fait l’éloge de Strickland ou l’ont cité comme source d’inspiration.
La réputation de l’évêque l’a mis en contact avec un réseau de militants de droite à l’intérieur et à l’extérieur de l’Église catholique. Lors de la « Marche de Jéricho » de décembre 2020, à la veille de l’attaque du capitole des États-Unis, Strickland a offert une prière par vidéo. Plus tôt cette année-là, l’évêque soutenu publiquement un prêtre du Wisconsin qui a insisté sur le fait que les catholiques ne pouvaient pas voter pour les démocrates et a réitéré son soutien lorsque les autorités ecclésiastiques ont limité le ministère du clerc en 2021. Strickland tweet que le prêtre était » en difficulté pour avoir dit la vérité. »
En octobre, Strickland louange tweetée pour un discours prononcé par l’acteur Jim Caviezel qui comprenait des critiques du pape François et a été prononcé lors d’une conférence liée au mouvement QAnon axé sur la théorie du complot.
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Les catholiques qui se sont parfois frottés sous la direction conservatrice du pape Jean-Paul II et de son successeur, Benoît XVI, ne sont plus inquiets de voir les conservateurs se rebeller sous François. De nombreux conservateurs, notent-ils, ont insisté sur l’obéissance aux autorités ecclésiastiques pendant les papats de Benoît XVI et de Jean-Paul II.
« J’ai grandi en étant appelé un catholique de la cafétéria, sachant très bien que tout le monde est à la cafétéria », a déclaré Imperatori-Lee, se référant à une critique commune des catholiques libéraux comme choisir et choisir les enseignements catholiques à suivre, comme dans une ligne de cafétéria. « Mais maintenant, les gens qui lançaient des pierres sur le catholicisme de la cafétéria et les théologiens dissidents sont ceux qui mènent la charge … C’est ce monde incroyable à l’envers. »
Elle a déclaré que les conservateurs ne semblent avoir adopté la dissidence passionnée que « lorsqu’ils ont la capacité d’être des guerriers culturels célèbres. »
En effet, les points de vue de Strickland sur la pandémie — une question émergente de guerre culturelle — lui ont attiré le plus d’attention. Il a condamné à plusieurs reprises les trois vaccins dont l’utilisation est autorisée aux États-Unis, arguant qu’ils sont « avortement entaché, » parce que dans le développement des vaccins, les sociétés pharmaceutiques ont utilisé des lignées cellulaires censées tracer leurs origines des fœtus avortés des années 1970 et 1980. (Les lignées cellulaires, qui sont des clones avec un lien distant avec les cellules d’origine, sont couramment utilisées dans les laboratoires médicaux et ne sont pas dans les vaccins eux-mêmes.)
Strickland, qui a refusé une demande d’entrevue de Religion News Service, a maintenu son opposition même après le Vatican a jugé les vaccins à base d’ARNm « moralement acceptable » en décembre 2020, un sentiment USCCB fait écho peu de temps après. François, qui est lui-même vacciné, a fait campagne à plusieurs reprises pour une vaccination généralisée, et l’Académie pontificale pour la Vie a les sceptiques du vaccin directement réfutés sur les réseaux sociaux, affirmant dans un tweet que « les avortements n’ont rien à voir » avec les vaccins.
En outre, Strickland a contesté la sécurité des vaccins. Lors d’un épisode récent de « The Bishop Strickland Show », un animateur a fait valoir que les vaccins contre le COVID-19 sont particulièrement susceptibles de déclencher des effets indésirables, malgré de nombreuses preuves scientifiques attestant que de tels effets secondaires sont rares. Lorsque l’hôte a demandé à Strickland si les parents devaient s’abstenir de vacciner leurs enfants avec les vaccins, l’évêque a répondu: « Absolument. »Il a rapidement ajouté que la vaccination devait être un « libre choix », mais a souligné que les parents devraient être « très prudents » quant à la vaccination contre le COVID-19.
D’autres évêques ont exprimé des doutes sur les vaccins. L’archevêque de San Francisco Salvatore Cordileone a encouragé les gens à se faire vacciner, mais a révélé en décembre qu’il était non vacciné lui-même, expliquant sa position en disant que son système immunitaire est fort et en affirmant que les inoculations de COVID-19 ne sont « pas vraiment des vaccins » — un mensonge.
Mais aucun n’a plus défendu la cause que Strickland, qui s’est tourné vers la lutte contre les mandats vaccinaux du gouvernement. Il tweet en novembre 2021: « Encourager ces vaccins est un choix personnel mais les forcer viole les droits humains fondamentaux et les normes morales. »
Ici aussi, Strickland est en décalage avec beaucoup de ses collègues prélats américains. Principaux diocèses en La Ville de Los Angeles, New York et ailleurs ont déclaré qu’ils ne délivreraient pas d’exemptions religieuses permettant aux catholiques de se retirer de divers mandats vaccinaux. Mgr John Stowe, évêque du diocèse de Lexington, Kentucky, nécessite le personnel diocésain doit être vacciné contre le COVID-19 » comme condition de son emploi. »
Pendant ce temps, le Vatican a sa propre version d’un mandat vaccinal en place et nécessite membres de la Garde Suissequi protègent le pape pour obtenir les coups.
La question de savoir si le soutien de Strickland aux prêtres dissidents en dehors de son diocèse déclenchera une réponse du Vatican ou de ses collègues évêques américains reste ouverte. Beal a suggéré que toute action hypothétique pourrait ne pas être publique, notant que « les mouvements publics contre les évêques sont considérés comme inconvenants » et que des situations similaires sont souvent atténuées discrètement.
Strickland, cependant, a peu de chances de rester silencieux. Dans un récent podcast, il a fait valoir que bien qu’il ne se considère pas comme une personne qui cherche le conflit, il ne s’en détournera pas.
« Lorsqu’il y a conflit, c’est généralement entre quelque chose de vrai et quelque chose de faux », a-t-il déclaré. « Certaines personnes embrassent la vérité et d’autres embrassent ce qui n’est pas vrai … De cette façon, le conflit est nécessaire. Nous devons séparer les ténèbres de la lumière. »
« Si c’est une question de vérité et de mensonge, nous avons besoin du conflit. »