zélandais — Lorsque la plupart des congrégations apostoliques de sœurs catholiques du 19e siècle ont été fondées, répondre et être dirigées par des évêques était le nom du jeu. Mais après le Concile Vatican II, cet état d’esprit a commencé à changer à mesure que d’autres critères tels que la lecture des « signes des temps » devenaient importants pour discerner les nouveaux impératifs missionnaires. Aujourd’hui, les sœurs catholiques du monde entier accordent la priorité au soin de la création comme faisant partie intégrante de leur travail.
Dans les années qui ont immédiatement suivi Vatican II, les documents conciliaires, Populorum Progressio et le synode des évêques de 1971 sur la justice dans le monde a suscité une réponse enthousiaste de la part de nombreuses sœurs pour s’élever et répondre au cri des pauvres, et peu de temps après au cri de la terre aussi.
À partir des années 1970, les sœurs catholiques ont été influencées non seulement par les déclarations environnementales des évêques et les publications scientifiques sur la dégradation de l’environnement, mais aussi par les travaux de théologiens tels que le jésuite Fr. Pierre Teilhard de Chardin, Colomban Fr. Sean McDonagh, passioniste Fr. Thomas Berry, Brian Swimme et des publications éco-féministes plus récentes telles que St. Joseph Sr. Elizabeth Johnson’s Les Femmes, la Terre et l’Esprit Créateur et Demandez aux bêtes: Darwin et le Dieu de l’Amour, Théologien brésilien et augustinien Sr. Ivone Gebara Désir d’Eau Courante: Écoféminisme et Libération, les publications de la Sœur franciscaine Ilia Delio et plus encore.
De telles publications éco-féministes encouragent le mouvement au-delà des théologies hiérarchiques et dualistes antérieures qui placent l’homme au sommet de la création avec toutes les autres créatures considérées comme subordonnées. Une compréhension pyramidale de la création a signifié un véritable ordre hiérarchique dans la vie de la planète Terre — plus on se positionne haut dans la pyramide, plus ils peuvent dominer et exploiter ceux qui sont relégués à des positions inférieures. Cette théologie dualiste ne considérait pas le soin de la création comme un impératif missionnaire-pas quand il y avait des millions d’âmes à sauver pour la vie éternelle. Mais une collaboration fructueuse entre la science et la théologie ne soutient plus une telle compréhension des écosystèmes au sein de la création.
Conscientes depuis longtemps des dommages causés par les idéologies patriarcales et hiérarchiques, les sœurs catholiques comprennent que les théologies fondées sur ces idéologies devraient être remplacées par des théologies qui encouragent la mutualité, l’inclusivité et l’interdépendance. Nous savons que toute la création partage une origine commune-la poussière d’étoiles. Nous savons que nous avons besoin de la Terre Mère plus qu’elle n’a besoin de nous. Ainsi, au lieu de théologies hiérarchiques, les éco-théologiens nous invitent à nous réapproprier les théologies trinitaires qui mettent l’accent sur la Trinité en tant que relation de mutualité, d’interdépendance et d’égalité — des valeurs qui doivent informer la relation de l’humanité avec le reste de la création.
De plus, des sœurs catholiques explorent de manière expérientielle ce que pourrait impliquer de répondre au cri d’une terre exploitée. Par exemple, en 1980, les Sœurs dominicaines de Caldwell, dans le New Jersey, ont créé Genesis Farm qui cherchait à modéliser des manières holistiques par lesquelles l’humanité pouvait se rapporter à son environnement. Les luttes d’autres femmes vaillantes telles que la Kenyane wangarĩ Maathai (1940-2011) et l’Indienne Vandana Shiva ont résonné avec les luttes des sœurs catholiques préoccupées par la dégradation de l’environnement. Les sœurs se sont retrouvées à faire partie d’un mouvement mondial de femmes unies dans leur souci de la création.
Pour certaines sœurs catholiques, la mission en faveur de l’environnement a été vraiment coûteuse. Sr Dorothy Stang a été assassinée en 2005 au Brésil en raison de son opposition aux entreprises forestières impliquées dans la déforestation de ce pays. Les sœurs Adoratrices du Sang du Christ qui ont protesté contre une entreprise essayant de construire un gazoduc de 200 milles pour transporter le gaz de schiste des champs du nord-est de la Pennsylvanie vers des ports éloignés ont été harcelées à cause de leur opposition.
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Les sœurs philippines sont également actives dans la résistance à la dégradation de l’environnement causée par les sociétés minières et pétrolières de leur pays, souvent sur des terres qui abritent des peuples autochtones depuis des siècles. L’une de ces congrégations, les Bénédictins missionnaires, voit désormais son action et sa solidarité avec les peuples autochtones comme la clé de son ministère. Et récemment, il a été réconfortant d’apprendre que certaines congrégations donnaient de manière extraordinairement généreuse à des organisations engagées dans la protection de l’environnement.
Ce ne sont là que quelques exemples des actions prophétiques des sœurs catholiques qui s’engagent à prendre soin de la création, quel qu’en soit le coût.
Il n’est pas difficile de démontrer que les sœurs sont souvent en avance sur l’Église institutionnelle en matière environnementale. En 2012, dans ma congrégation, alors que nous réécrivions nos constitutions, les avocats canon nous ont déconseillé de trop insister sur les nouvelles cosmologies et les éco-théologies. Ceux-ci pourraient être considérés comme « à la mode » plutôt que comme faisant partie intégrante du catholicisme, ont-ils averti. Trois ans plus tard, en 2015, l’encyclique du pape François, »Laudato Si’, on Care for Our Common Home » a rapidement renversé une telle opposition institutionnelle. Les sœurs catholiques ont accueilli l’encyclique avec beaucoup d’enthousiasme.
Un nombre croissant de sœurs, ainsi que des millions d’autres, sont conscientes de ce qui se passe dans notre monde aujourd’hui. Les sœurs qui sont directement impliquées dans les ministères auprès des pauvres économiquement et politiquement privés de leurs droits peuvent facilement voir à quel point la dégradation de l’environnement a un impact plus grave sur les communautés opprimées. Le changement climatique signifie plus de sécheresses, plus de cyclones, plus d’incendies de forêt, plus d’exploitation des ressources naturelles conduisant à la déforestation, plus d’invasions des terres des peuples autochtones alors que les multinationales se livrent à des activités d’exploitation minière et de forage pétrolier qui démontrent un respect nul pour la Terre Mère, et plus de déplacement des déjà pauvres et marginalisés. Non seulement les sœurs catholiques se concentrent sur les personnes vivant dans la pauvreté, mais elles se concentrent également sur une Terre appauvrie.
Je suis membre des Sœurs de Notre-Dame des Missions en Nouvelle-Zélande, qui est un pays très laïc. Moins de 9% de la population s’identifie comme pratiquant l’église du dimanche. Mais le fait que de nombreux Néo-Zélandais vivent à proximité de la mer, des montagnes, de la brousse, des rivières et des lacs signifie que nous avons tendance à avoir une conscience souvent tacite du mystère du monde naturel.
En tant que membre d’un groupe de quartier engagé dans l’éradication des espèces végétales et animales envahissantes qui nuisent à la flore et à la faune indigènes, je trouve que la participation à de tels groupes peut conduire à des conversations spirituelles significatives. Parler d’une expérience de choses spirituelles et transcendantes dans la création avec les non-églises est une merveilleuse façon de s’engager les uns avec les autres.
Collaborer avec les non-églises dans un voyage partagé pour prendre soin de la Terre Mère est une façon d’être conscient du Mystère/de l’alerte spirituelle et de donner à l’humanité les moyens d’inverser les dommages écologiques dont nous sommes responsables. Et c’est une excellente façon de vivre la dimension écologique de l’activité missionnaire de ma congrégation, qui est devenue une composante essentielle de notre travail avec les pauvres et la planète, le don de Dieu de la création pour nous tous.