Décès de Gillgannon, prêtre américain qui a passé trois décennies en Bolivie en tant qu’avocat de Vatican II

Fr. Michael Gillgannon, prêtre missionnaire du diocèse de Kansas City-St. Joseph, Missouri, et un expert de premier plan sur l’Amérique latine, est décédé le 19 juin. Il avait 88 ans.

Depuis plus de 30 ans, Gillgannon a écrit pour la RCN depuis la Bolivie dans des colonnes critiques de la politique étrangère des États-Unis et en soutien aux efforts de réforme de l’Église dans la région. Il a combiné de manière unique son expérience pastorale, sa compréhension de l’histoire et des affaires internationales.

« Il a vécu pour son ministère », a déclaré le père. Pat Rush, prêtre et ancien vicaire général du diocèse de Kansas City-St. Joseph. « Il était totalement absorbé par l’évangile social tel qu’il le voyait. Rush a décrit Gillgannon comme « un homme très doux. »

« Je ne peux pas l’imaginer avoir affaire à des dictateurs en Amérique latine. Il a toujours voulu être en paix avec les gens », a déclaré Rush à NCR.

Fr. Chuck Tobin, un autre prêtre du diocèse de Kansas City-St. Joseph, a décrit Gillgannon comme ayant « une vision prophétique des valeurs de l’Évangile qui étaient souvent ignorées soit par les différentes communautés ecclésiales, soit par les États-nations. »

« Mike, en effet, a vécu Luc 4 », a déclaré Tobin. « Il a apporté la bonne nouvelle aux pauvres et la vue aux aveugles et, par là, j’entends ouvrir les yeux de la nation aux injustices et aux besoins des opprimés. »

Sœur dominicaine Barbara Reid, présidente de l’Union théologique catholique de Chicago, a raconté l’histoire de sa rencontre avec Gillgannon au début des années 2000, lorsque le prêtre est venu l’entendre donner une conférence sur une interprétation féministe des Écritures. Elle se souvient qu’il lui a demandé si elle connaissait quelqu’un qui pourrait faire une présentation similaire en espagnol. Reid avait enseigné l’espagnol pendant six ans. Alors, elle a accepté et a fini par se rendre à La Paz pour parler à plusieurs reprises.

« J’ai tellement appris de lui », a déclaré Reid à NCR, ajoutant: « Il a contribué à façonner mes recherches. »

Gillgannon est né à Kansas City, le plus jeune de neuf enfants, dont quatre sont devenus prêtres ou membres d’ordres religieux. Il a été ordonné en 1958. Comme beaucoup d’autres prêtres de sa génération, il a été fortement influencé par le Concile Vatican II, qui s’est déroulé au milieu des années 1960 et a déclenché un changement majeur dans le monde entier et en particulier dans les Églises d’Amérique latine, car beaucoup ont opté pour ce qu’ils ont appelé « l’option préférentielle pour les pauvres. »

Le renouveau de l’Église américaine était également dans l’air à la fin des années 1960. En 1966, Gillgannon a siégé au comité consultatif de la Conférence épiscopale américaine pour la réorganisation post-Vatican II du ministère catholique sur les campus dans le pays. Il est devenu secrétaire national du ministère catholique sur le campus, aidant à repenser et à réécrire les programmes du ministère sur le campus.

En 1974, il s’installe à La Paz, en Bolivie, pour devenir missionnaire. Il a été pasteur, vicaire épiscopal et aumônier national du ministère du campus bolivien. Il une fois écrit qu’il pensait simplement terminer un séjour de cinq ans dans le travail missionnaire, mais il ne réalisait pas à quel point « fasciné et impliqué » il deviendrait « avec des luttes qui changeaient la vie quotidienne et l’Église catholique. »Il est resté près de 40 ans, retournant à Kansas City en 2012 pour servir la communauté hispanophone et poursuivre ses conférences sur l’éthique sociale catholique et le développement économique.

Pour son travail en Bolivie, Gillgannon a reçu deux doctorats honorifiques. En 2000, il a reçu le titre de Docteur en théologie Sacrée du South Florida Center For Theological Studies de Miami. En 2004, il a reçu le titre de Docteur en ministère du Collège de la Sainte Croix à Worcester, Massachusetts.

Gillgannon était un érudit. Il dévorait et analysait des livres. Il publiait quand il le pouvait. Lors de voyages de retour aux États-Unis entre 1974 et 2012, il consulte des membres du bureau des évêques américains pour l’Amérique latine.

Son objectif, a-t-il expliqué, était de fournir des informations éthiques et religieuses à partir de ses expériences. Bien que les années et les circonstances aient changé, son message est resté largement cohérent: les politiques économiques et sociales américaines exploitent les pauvres d’Amérique latine.

Il n’a pas hésité à critiquer de la hiérarchie catholique américaine, qui, croyait-il, prêchait rarement les enseignements sociaux de l’Église catholique. Il résumer ses conseils aux dirigeants de l’Église américaine dans un blog qu’il a publié en 2018 sur son site Web:

Évêques et prêtres, Sortez de votre ghetto. Apprenez pourquoi vous vivez bien dans une nation riche et confortable, ce que vous tenez pour acquis, tout comme vos fidèles. Étudier, prêcher et enseigner Gaudium et Spes, Chambres d’hôtes à Terris, Populorum Progressio, [et les documents de] Medellin et Puebla. Et ne dites pas que l’économie et la politique des relations internationales des États-Unis sont trop compliquées pour une discussion éthique ou une prédication populaire. Votre ignorance ne fera que confirmer ceux qui disent que votre autorité morale est minée par votre sélectivité.

Vivez la pauvreté, personnelle et ecclésiastique, que vous devez maintenant prêcher à une nation débauchée. Il n’y a pas de problème de vocation aux États-Unis. Il n’y a tout simplement aucune raison de choisir la prêtrise ou la vie religieuse où le confort et la conformité sont la norme. Où est le défi? Où est l’idéalisme? Où est le sacrifice?

En 2018, Gillgannon a publié une réflexion sur sa vie de missionnaire, intitulée Padre Miguel. Il a déclaré qu’il avait écrit le livre pour susciter l’intérêt pour l’Amérique latine et inciter les gens à poser des questions éthiques critiques et à réfléchir à la justice sociale.

Au cours de sa vie et de son ministère, Gillgannon a maintenu l’espoir que l’information était vitale et que les enseignements sociaux catholiques avaient les ingrédients nécessaires pour former de bonnes consciences. Il s’est senti obligé de fournir les informations nécessaires, fondées sur ses expériences missionnaires, dans la conviction que les catholiques américains pouvaient influencer et changer la direction de la politique étrangère américaine. C’était une grande demande.

Quelques semaines avant sa mort, je lui ai rendu visite dans une chambre d’hôpital de Kansas City. Sa santé déclinait. Il était à la fois léger et sérieux, à bien des égards, le même Gillgannon. Il a parlé et j’ai surtout écouté. Il a dénoncé la politique étrangère des États-Unis alors qu’elle continue d’affecter les pauvres d’Amérique latine. Ces pauvres n’ont jamais été des abstractions pour Gillgannon. Je me suis dit qu’il porterait le fardeau de ses préoccupations jusqu’à son dernier souffle, sa mission n’étant jamais totalement achevée, tel est le poids de ses rencontres missionnaires et le désir de rester fidèle aux Évangiles.

Sans aucun doute, ses nombreux amis prient pour que ces inquiétudes et cette angoisse soient récompensées, et il vit dans la paix éternelle.