Comment les sites sacrés indigènes de l’Ohio sont devenus un point d’éclair religieux

Columbus, Ohio — La chef Glenna Wallace a passé le solstice d’été en juin dernier à marcher sur l’étroit chemin asphalté qui entoure Serpent Mound, un mur de terre bas et serpentin construit par ses ancêtres des centaines, voire des milliers il y a des années.

Wallace, qui dirige la tribu Shawnee de l’Est de l’Oklahoma, a été rejoint par le chef Ben Barnes de la tribu Shawnee, et les deux ont parlé à des foules de visiteurs du site historique des liens de leurs tribus avec le monticule et des politiques du 19e siècle qui les ont forcés à quitter la région. 

« Nous avons présenté des programmes pour faire savoir aux gens que les tribus existent toujours, que les gens existent toujours », a déclaré Wallace à Religion News Service lors d’un récent appel téléphonique. « Nous sommes toujours en vie, nous sommes toujours actifs. Ce sont encore des lieux spirituels pour nous. »

Pendant qu’ils parlaient, les sons de la musique de flûte et une démonstration de tambour de « style amérindien » filtraient dans l’air de la retraite Soaring Eagle à proximité, où les gens s’étaient rassemblés pour commémorer le solstice avec des ateliers de cristal et une présentation par un enquêteur local du Bigfoot et d’autres parleur qui a suggéré que des extraterrestres ou des géants avaient construit le monticule.  

Le sud de l’Ohio abrite plus de 70 terrassements construits par les cultures autochtones Adena et Hopewell. Ces structures sont toujours importantes pour leurs descendants — les Shawnee, les Shawnee de l’Est, les habitants de Miami et du Delaware qui ont été chassés de la région il y a 200 ans par les colons blancs américains. Certaines des structures ont été construites comme des monticules funéraires, tandis que d’autres fonctionnaient comme des observatoires astronomiques ou des structures rituelles ou religieuses. 

Mais les monticules ont également pris une signification pour d’autres groupes spirituels. Terri Rivera, qui invite les gens à célébrer les équinoxes et les solstices à Serpent Mound depuis une décennie, estime que le site devrait être ouvert à tous ceux qui le considèrent comme un lieu sacré.

« Pour moi, c’est un véritable point de guérison », a déclaré Rivera lors d’une visite au monticule en novembre. « Je pense que les gens ont probablement été attirés ici à cause des champs d’énergie. »

Les théories sur les origines des monticules ont également conduit à des attaques de chrétiens évangéliques marginaux qui les considèrent comme impies. Les chefs tribaux ont réagi en éduquant les habitants sur les monticules et en travaillant avec des groupes tels que Ohio History Connection, l’organisation à but non lucratif qui gère Serpent Mound et d’autres monticules dans tout l’Ohio, pour s’assurer qu’ils sont respectés. 

« Nous pensons que certaines des activités qui s’y sont déroulées dans le passé sont en violation directe de nos croyances », a déclaré Wallace.  » Nous demandons donc que nos pratiques ne soient pas violées. »

Leurs efforts s’inscrivent dans une bataille plus vaste pour l’accès aux sites sacrés, de montagnes en Arizona de rivières dans le Dakota du Nord, visant à repousser les développeurs ou les agences gouvernementales pour préserver l’intégrité physique directement liée à leur valeur spirituelle. 

Le gouvernement fédéral est parfois un partenaire, et parfois non. Dans l’Ohio, les États-Unis travaillent pour que neuf terrassements de l’Ohio, dont Serpent Mound, soient ajoutés à la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, ce qui fournirait des ressources supplémentaires pour protéger les monticules. 

L’intérêt des pratiquants de religions alternatives est également une bénédiction mitigée. Alors que les Nouveaux Âges partagent souvent une croyance en la puissance spirituelle des sites amérindiens, ils ont parfois causé des dommages. En 2012, un groupe appelé Unite the Collective, dont les membres se sont identifiés comme des  » Guerriers de la lumière « , enterrer des centaines d’orgonites — des boules de cristaux et de résine, souvent fabriquées dans des boîtes à muffins — à Serpent Mound pour tenter de concentrer les vibrations de la terre.

Des sites comme Serpent Mound ont servi de lieux de rassemblement pour les praticiens spirituels du Nouvel Âge depuis le 1987 Convergence Harmonique, quand les croyants se sont réunis un jour qu’ils croyaient propice selon le calendrier maya. Les travaux de terrassement de Newark, à environ 40 minutes à l »est de Columbus, ont également attiré l »attention pour avoir été soi—disant construits le long de lignes de ley – des lignes de maillage invisibles qui canalisent « les énergies terrestres. »

En 2011, Serpent Mound a été présenté dans un épisode de l’émission de History Channel « Ancient Aliens », dans lequel plusieurs personnes ont affirmé que le monticule pouvait avoir été utilisé comme site d’atterrissage par des extraterrestres. (Le mari de Rivera, Tom Johnson, est apparu en tant qu’invité dans l’émission, disant qu’il avait entendu de telles histoires.)

Et la veille du solstice d’hiver de décembre dernier, Dave Daubenmire, militant conservateur et leader des ministères du sel à Hébron, dans l’Ohio, a dirigé un groupe au monticule de serpent pour effectuer une prière pour chasser les démons du site. Daubenmire a déclaré dans une vidéo Facebook qu’il croyait que les terrassements de l’Ohio avaient été construits par des Nephilim, une race de géants que certains disent être la progéniture d’anges déchus et de femmes humaines.

Pour beaucoup, ces affirmations font écho au « mythe du constructeur de monticules » raciste, qui attribue la construction des monticules à une ancienne race blanche — une idée utilisée par les politiciens du 19e siècle justifier l’expulsion des tribus indigènes de leurs terres.

Le groupe de Daubenmire a été accueilli par des manifestants de l’American Indian Movement of Ohio, bien que l’organisation soit non sanctionné par le Mouvement officiel des Indiens d’Amérique. (Le directeur du groupe, Philip Yenyo, se présente comme un Amérindien mais est d’origine hongroise et espagnole mexicaine, selon AIM.)

Rivera a critiqué à la fois Unir le Collectif et Passer les ministères du Sel, soutenant que les monticules offrent une opportunité aux personnes ayant des croyances différentes de se réunir, à condition de respecter le site.

« L’un de nos dictons pour nos événements est: toutes les nations, toutes les races, toutes les relations », a déclaré Rivera, qui se décrit comme ayant une ascendance amérindienne mais n’est pas membre d’une tribu reconnue. « Il est donc temps d’arrêter de diviser. Dis juste, hé, soyons tous amis. »

Mais Wallace a déclaré que la croyance en la puissance spirituelle des monticules peut conduire les gens à manquer de respect à l’histoire et au caractère sacré des monticules. Elle a vu des gens consommer de la drogue à Serpent Mound au solstice d’hiver et a entendu parler de personnes ayant des relations sexuelles là-bas, croyant que cela augmenterait leur fertilité. Même les tambours qui ont eu lieu lors du dernier événement du solstice, bien que caractérisés par les organisateurs comme « cérémoniels », semblaient irrespectueux pour Wallace — plus comme un « concert de rock » qu’un acte de révérence.

Joe Laycock, professeur adjoint d’études religieuses à l’Université d’État du Texas, a déclaré que l’intérêt pour les traditions amérindiennes remonte au mouvement spiritualiste des années 1800, lorsque la culpabilité des colons pour le déplacement et la destruction des communautés autochtones les a peut-être poussés à l’obsession. Il a connu un essor dans les années 1960, lorsque des praticiens spirituels alternatifs ont commencé à intégrer le folklore « pseudo-autochtone ».

Le syncrétisme du mouvement New Age — ce que Laycock appelle un « milieu sectaire » de différentes croyances et pratiques spirituelles – est évident dans le rassemblement que Rivera organisait en décembre. L’événement prévoyait une cérémonie de guérison péruvienne, une présentation par un médium et un  » communicateur animal », des tambours cérémoniels, des cours de  » géologie sacrée » et de danse traditionnelle māori, ou Haka.

Tous ceux qui assistent à ces rassemblements ne s’identifient pas comme un Nouvel Âge — y compris Rivera, qui a déclaré qu’elle était largement spirituelle — mais ce genre d’approche à grande tente est une caractéristique du mouvement, a déclaré Laycock.

Cette année, après la contribution de Wallace et de Barnes, l’OHC a commencé à restreindre les groupes de se rassembler directement sur le monticule, ce qui signifie que le Sommet de la paix du Solstice d’hiver de la connaissance de l’étoile du monticule du Serpent de Rivera aura lieu à six miles de Serpent Mound. 

Quelles que soient leurs croyances, les visiteurs des monticules doivent faire preuve de respect pour la nature spirituelle des sites, a déclaré John Low, directeur du Newark Earthworks Center et citoyen inscrit de la bande Pokagon des Indiens Potawatomi. Les monticules ne sont pas moins sacrés qu’une église ou une mosquée, dit Low, bien que leur caractère sacré ne soit pas lié à ce qui est construit sur la terre. 

« La terre sur laquelle ils sont construits était sacrée, est sacrée, sera toujours sacrée », a déclaré Low.

Cet article a été produit dans le cadre du Programme de Bourses de Journalisme Religieux RNS / IFYC.