Rome — De nouvelles recherches provenant des archives du Vatican semblent montrer des preuves de négociations jusque-là inconnues entre le pape Pie XII et Adolf Hitler pendant la Seconde Guerre mondiale, bien que certains historiens aient averti que les résultats ne représentent pas un « changement de paradigme » dans la compréhension des actions de l’Église catholique en temps de guerre.
« Aucune nouvelle découverte n’a été aussi dramatique que la découverte que, peu de temps après son accession au pape, Pie XII a entamé des négociations secrètes avec Hitler, une histoire racontée ici pour la première fois », écrit David Kertzer, historien de l’Université Brown, dans un article récemment publié dissertation dans l’Atlantique, adapté de son nouveau livre, Le Pape en Guerre.
L’article relate une série de rencontres entre le pape Pie XII (anciennement Cardinal italien Eugenio Pacelli) et l’émissaire d’Hitler, le prince allemand Philipp von Hessen, nouvellement découvert après le 2020 ouverture des archives Pie XII du Vatican.
Kertzer, l’auteur de plusieurs livres à succès sur le Vatican, a découvert des transcriptions de rencontres entre les deux hommes, qui comprennent une série de salutations cordiales entre Hitler et Pie XII.
Dans son essai, Kertzer dépeint le pape comme préoccupé par la fermeture des écoles et des séminaires catholiques sous le Troisième Reich, le traitement des prêtres et la disposition générale du gouvernement allemand envers l’Église. Hitler est dépeint comme cherchant à utiliser les intérêts du pape comme levier pour convaincre le Vatican de conclure un nouvel accord avec le gouvernement nazi, dans lequel l’Église s’engagerait à rester en dehors de la politique.
« Von Hessen a demandé si le pape était prêt à mettre par écrit l’engagement de l’Église à rester en dehors de la politique », écrit Kertzer. « Le problème, répondit Pie XII en éludant la question, était d’être clair sur ce que l’on entendait par politique. L’éducation religieuse des jeunes, par exemple, ne doit pas être considérée comme politique. »
Les transcriptions trouvées et maintenant publiées par Kertzer n’ont pas été incluses dans les 12 volumes du Vatican documentant l’engagement de l’Église dans la Seconde Guerre mondiale, achevés en 1981.
Les transcriptions récemment publiées ne mentionnent aucune préoccupation de la part de Pie XII concernant la campagne d’Hitler pour exterminer les Juifs d’Europe.
« Pour ceux qui voient la papauté comme une position de grand leadership moral, les révélations des négociations secrètes de Pie XII avec Hitler doivent être une vive déception.’
– David Kertzer
Pendant des décennies, l’approche de Pie en tant que pape de 1939 à 1958 a fait l’objet de nombreux débats, ses critiques le fustigeant ainsi que l’Église catholique pour son silence présumé pendant l’Holocauste, et ses défenseurs arguant que l’opposition vocale aurait conduit à encore plus de morts et que le pape a activement travaillé en coulisses pour sauver des vies juives.
« Si le seul but était de protéger le bien-être de l’Église institutionnelle, ses efforts pourraient bien être considérés comme un succès. Mais pour ceux qui voient la papauté comme une position de grand leadership moral, les révélations des négociations secrètes de Pie XII avec Hitler doivent être une vive déception », écrit Kertzer.
Mais selon Robert Ventresca, historien au King’s University College de l’Université Western à London, en Ontario, « les affirmations de nouvelles découvertes spectaculaires doivent être nuancées et tempérées pour une compréhension historique significative. »
Ventrasca, qui travaille sur un nouveau livre pour Cambridge University Press sur le rôle du Vatican pendant l’Holocauste basé sur les nouvelles informations des archives, a déclaré à NCR que les dernières découvertes n’ont « produit aucune nouvelle interprétation majeure ou changement de paradigme » dans la compréhension du rôle de l’Église dans la guerre.
Bien qu’il ait déclaré que le récit de Kertzer fournissait des « détails éclatants », il a déclaré que les historiens savaient depuis longtemps que le Vatican entretenait des lignes de communication avec le gouvernement hitlérien avant et pendant la guerre.
Les pourparlers diplomatiques secrets, a — t — il noté, « faisaient partie d’une politique diplomatique cohérente-si contestée-sous Eugenio Pacelli, d’abord en tant que secrétaire d’État, puis en tant que pape. »
Pacelli a été secrétaire d’État du pape Pie XI de 1930 jusqu’à l’élection de Pacelli au poste de pape en 1939. Avant cela, il a été représentant du Vatican en Allemagne pendant près d’une décennie.
« La caractéristique de cette approche était de préserver les relations diplomatiques avec le régime hitlérien pratiquement à tout prix dans l’espoir que les accommodements diplomatiques donneraient au Vatican un levier pour défendre les intérêts des catholiques allemands », a écrit Ventrasca dans un courriel.
« Une autre caractéristique de cette approche était de tempérer ou d’étouffer complètement la critique papale de l’agression nazie, malgré l’escalade de la persécution et de la violence contre les Juifs et les autres victimes de la guerre d’Hitler », a-t-il ajouté.
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Journaliste britannique John Cornwell, auteur du livre de 1999 Le pape d’Hitler, a déclaré à NCR que dans son évaluation, le Concordat de 1933 du Vatican avec l’Allemagne, qui tentait de négocier la relation de l’Église catholique avec le parti nazi naissant et acceptait effectivement le retrait de l’Église de l’action politique, signifiait que « la plupart des dommages avaient été causés avant le début de la guerre. »
Pour comprendre les négociations entre Pie XII et la liaison d’Hitler, Cornwell a déclaré qu’il fallait comprendre « pourquoi Hitler était si inquiet pour l’Église catholique. »
« Hitler était terrifié par un autre Kulturkampf,« Cornwell a observé, faisant référence au soulèvement des catholiques contre la Prusse de 1872 à 1878, et donc à son désir de garder des lignes de communication ouvertes avec le Vatican.
Cornwell a déclaré qu’à son avis, la véritable « bombe » à ressortir de l’essai de Kertzer ne concerne pas les négociations de Pie XII avec Hitler, mais plutôt la découverte par Kertzer de la documentation selon laquelle le Vatican a ordonné la combustion de dossiers concernant des prêtres allemands qui avaient abusé des enfants — une question soulevée par von Hessen lors d’une de ses visites au Vatican.
« Il est maintenant clair que la Secrétairerie d’État, alors sous la direction du Cardinal Pacelli, avait effectivement pris des mesures immédiates », écrit Kertzer. « Un dossier dans les dossiers du Secrétariat de l’année précédente est intitulé » Vienne: Ordre de brûler tout le matériel d’archives concernant les cas d’immoralité des moines et des prêtres.’ »
C’est cette histoire, a noté Cornwell, qui aide également à expliquer les développements dans l’Église catholique allemande d’aujourd’hui, où les activités en cours de l’Église « Chemin synodal » envisage un certain nombre de réformes motivées en partie par la prise en compte par l’Église des abus sexuels commis par le clergé.
Quant à savoir ce qu’il faut faire des dernières découvertes des archives du Vatican et des questions plus larges de l’engagement de l’Église catholique en temps de guerre, Ventresca a déclaré que ces questions ne seront pas facilement réglées de sitôt.
« Aussi importantes que soient les archives du Vatican pour notre compréhension du rôle de l’Église pendant l’Holocauste, il est plus important que jamais de trianguler nos recherches avec un riche éventail de sources d’archives au-delà du Vatican », a-t-il déclaré.
« La recherche dans différentes sources est essentielle pour comprendre pleinement la relation entre les organes directeurs centraux de l’Église — le Pape et la Curie — et le réseau capillaire diffus des ordres religieux et des associations bénévoles qui opéraient dans la société civile, souvent en marge et parfois en tension ouverte avec le centre névralgique du pouvoir institutionnel », a déclaré Ventresca.