Le nouveau chef d’église italien fait face à des demandes d’enquête sur les abus

CITÉ DU VATICAN — Le Pape François a nommé mardi un évêque à son image, le cardinal Matteo Zuppi, à la tête de la Conférence épiscopale italienne, alors que l’Église catholique italienne subit une pression croissante pour confronter son héritage d’abus sexuels commis par le clergé avec une enquête indépendante.

Le choix largement attendu de François a été annoncé lors de la deuxième journée de la réunion de printemps de la conférence. Zuppi, 66 ans, est actuellement archevêque de Bologne et a longtemps été affilié à la Communauté Sant’Egidio, une organisation caritative catholique particulièrement proche de François.

L’Église catholique italienne est l’une des rares en Europe occidentale à ne pas avoir ouvert ses archives à des chercheurs indépendants pour établir l’étendue des abus et de la dissimulation au cours des dernières décennies. Que ce soit par mandat gouvernemental, enquête parlementaire ou initiation de l’Église, de tels rapports en Irlande, en Belgique, aux Pays-Bas, en Allemagne et en France, par exemple, ont montré des problèmes systématiques qui ont permis à des milliers d’enfants d’être maltraités par des prêtres catholiques. Les Églises d’Espagne et du Portugal ont récemment accepté de lancer des enquêtes similaires.

Mais l’Église italienne a jusqu’à présent résisté aux demandes des survivants, des groupes de défense et des médias de faire de même, bien que les responsables de la conférence aient déclaré qu’ils attendaient la nomination d’un nouveau président ce mois-ci avant d’annoncer quoi que ce soit.

Le prédécesseur sortant de Zuppi, le cardinal Gualtiero Bassetti, a évoqué la question en général dans son discours final mardi, mais n’a pris aucun engagement.

“Nous confirmons notre engagement à protéger les mineurs et à prévenir les abus », a-t-il déclaré à ses frères évêques. “Nous avons l’intention de promouvoir une meilleure compréhension du phénomène des abus pour évaluer et rendre les mesures de protection et de prévention plus efficaces”, a-t-il déclaré, sans plus de précisions.

Contrairement à d’autres pays, où les évêques élisent eux-mêmes leurs présidents de conférence, le pape choisit le président de la conférence italienne étant donné qu’il est également évêque de Rome. Dans ce cas, François a choisi parmi trois noms proposés par les évêques.