Catégories
Vie de l'église

Le pape nomme deux éminents experts basés aux États-Unis à l’Académie des sciences du Vatican

Cité du Vatican — Le Pape François a nommé Stanley Prusiner, neurologue américain et lauréat du Prix Nobel de médecine, et Zeresenay Alemseged, paléoanthropologue éthiopien qui a découvert les restes fossilisés du « plus vieil enfant du monde », membres de l’Académie pontificale des Sciences.

Le paléoanthropologue éthiopien Zeresenay Alemseged dévoile le crâne nommé « Selam », découvert dans une région d’Éthiopie appelée Dikika, dans la capitale éthiopienne, Addis-Abeba, en septembre. 20, 2006, photo d’archives. (Photo CNS / Euan Denholm, Reuters)

Le pape a également nommé Emilce Cuda, théologienne argentine et secrétaire de la Commission pontificale pour l’Amérique latine, membre de l’Académie pontificale des Sciences Sociales, a annoncé le Vatican le 13 avril. Les deux académies sont composées d’universitaires et d’experts de haut niveau du monde entier qui promeuvent des études sur des questions qui préoccupent le Vatican.

Prusiner est directeur de l’Institut des maladies neurodégénératives et professeur de neurologie et de biochimie à l’Université de Californie à San Francisco.

Son étude des maladies du cerveau a conduit à la découverte d’une nouvelle classe d’agents pathogènes qui sont des protéines qu’il a nommées « prions. »Il a proposé que certaines maladies neurodégénératives, telles que les maladies d’Alzheimer et de Parkinson, puissent être causées par des prions, ce qui a conduit ses recherches actuelles à développer des thérapies qui réduisent les niveaux de prions spécifiques.

Il a remporté le prix Nobel de médecine en 1997 pour ses travaux visant à proposer la cause de l’encéphalopathie spongiforme bovine (« maladie de la vache folle ») et de son équivalent humain, la maladie de Creutzfeldt-Jakob.

Alemseged, qui étudie l’origine et l’évolution des premiers ancêtres humains, est professeur à l’Université de Chicago. Son travail sur le terrain en Éthiopie a permis de trouver les restes fossilisés presque complets de « l’enfant le plus âgé du monde »-un ancêtre humain vieux de 3,3 millions d’années appartenant à la même espèce d’hominidés éteinte que « Lucy », le surnom de l’un des fossiles d’ancêtres humains les plus connus.

Surnommé « l’enfant de Lucy », c’est le squelette le plus complet d’un ancêtre humain découvert à ce jour et représente un progrès majeur dans la compréhension de l’évolution humaine.

Cuda a enseigné dans plusieurs universités aux États-Unis et en Argentine; elle était conférencière invitée à l’Université Pontificale catholique d’Argentine et à l’Université Saint-Thomas de Houston lorsque le Pape François l’a nommée secrétaire de la commission pontificale fin février.

Elle est experte en enseignement social catholique et a écrit plusieurs livres sur un certain nombre de sujets, notamment la théologie de François, la démocratie et les syndicats. Elle est conseillère du Conseil épiscopal latino-américain.