Mois : septembre 2022

Les défenseurs de la justice environnementale dans le sud de la Louisiane ont déclaré la victoire la semaine dernière après que deux décisions ont empêché deux grands complexes pétrochimiques d’aller de l’avant dans leur communauté.

Le Sept. Le 14, la juge Trudy White de la cour de district de l’État a rendu une décision qui a annulé et annulé 14 permis de la réglementation de l’air que le département de la qualité de l’environnement de la Louisiane (LDEQ) avait délivrés pour le complexe proposé de Formosa Plastics Group dans la ville de Welcome. La ville à majorité noire est située dans un couloir de raffineries de pétrole et d’usines industrielles entre la Nouvelle-Orléans et Baton Rouge, souvent appelé « Allée du cancer ». » 

Pendant des années, les résidents locaux s’étaient opposés à l’énorme usine de plastiques, un projet de 9,4 milliards de dollars avec 10 usines de fabrication de produits chimiques et d’autres installations de soutien sur 2 400 acres. Les opposants ont fait valoir que cela aggraverait encore la qualité de l’air — émettant jusqu’à 800 tonnes de pollution toxique par an — et causerait des risques pour la santé, y compris des taux élevés de cancer, et représentait un cas évident de racisme environnemental.

L’un des principaux groupes contre le projet Formosa était Rise St.James, une organisation confessionnelle de base fondée et dirigée par Sharon Lavigne.

« Arrêter les plastiques Formosa a été un combat pour nos vies, et aujourd’hui David a renversé Goliath », a déclaré Lavigne dans un communiqué. « La décision du juge envoie un message aux pollueurs comme Formose que les communautés de couleur ont le droit à un air pur et que nous ne devons pas être des zones de sacrifice. »

Catholique et paroissien de longue date de l’Église catholique St. James, Lavigne a été l’une des figures de proue de la lutte contre la plante de Formose. Son activisme a fait d’elle la Lauréat nord-américain 2021 du Prix Goldman de l’environnement, considéré comme le  » Prix Nobel vert. »En mai, l’Université de Notre Dame Lavigne reçoit la Médaille Laetare, considéré comme l’un des plus grands honneurs de l’Église catholique américaine, et elle a pris la parole lors des cérémonies d’ouverture sur le campus de South Bend, Indiana.

« Je suis submergée de joie », a déclaré Lavigne à EarthBeat, et elle a félicité le juge d’avoir examiné en profondeur l’affaire et de s’être finalement rangé  » du côté des gens et non de l’industrie. »

Sainte Croix Fr. John Jenkins, président de Notre Dame, dans une déclaration à EarthBeat a salué le « travail inspirant » de Lavigne et son  » rôle principal « menant à la décision judiciaire qui » est, comme elle l’a dit, une victoire environnementale pour David sur Goliath. »

« Nous sommes fiers d’avoir accordé en mai dernier notre plus grand honneur à une femme dont la foi l’a appelée à devenir une courageuse défenseure des gens de sa communauté », a déclaré Jenkins.

Quelques jours avant la décision de Formose, Rise St. James et d’autres groupes communautaires ont célébré la défaite d’un second complexe chimique géant, lorsque la LDEQ a retiré l’examen d’une demande de permis aériens pour une installation de production de méthanol dans la paroisse de St.James après que South Louisiana Methanol n’ait pas donné d’avis, elle est restée attachée au projet. Ce complexe, dont l’emplacement était prévu entre deux quartiers noirs historiques, aurait été le plus grand site de production de méthanol en Amérique du Nord.

C’est la proposition du complexe Formosa en avril 2018 qui a activé la communauté St. James, avec la formation de Rise St. James quelques mois plus tard. Il s’est joint à d’autres organisations environnementales et communautaires, notamment Louisiana Bucket Brigade et Healthy Gulf, ainsi qu’au Sierra Club, au Center for Biological Diversity et à Earthjustice, qui représentaient la communauté devant les tribunaux.

Le groupe taïwanais Formosa Plastics Group et ses partisans ont déclaré que le complexe aurait un impact économique significatif sur la région et créerait 1 200 nouveaux emplois avec des salaires annuels moyens éclipsant 80 000 dollars. L’usine, qui serait l’un des plus grands complexes chimiques au monde, fabriquerait des produits chimiques utilisés dans des produits tels que des bouteilles en plastique, des sacs d’épicerie, des vêtements en polyester, de l’antigel et des équipements de jeux.

Dans un communiqué, Janile Parks, directrice des relations avec la communauté et le gouvernement pour Formosa Plastics Group, a déclaré que la société était « respectueusement en désaccord » avec la décision du tribunal. Elle a déclaré que les permis avaient été délivrés après une analyse approfondie qui avait révélé que le complexe proposé répondait aux normes de santé et de sécurité fédérales et étatiques.

Parks a déclaré que Formosa Plastics explorerait toutes les options juridiques et continuerait à demander des permis pour aller de l’avant avec la construction du complexe.

Dans sa décision, White a statué que la LDEQ avait violé la Loi sur la qualité de l’air en délivrant les permis d’air, même si la modélisation de la qualité de l’air de Formosa Plastics Group montrait que les émissions du complexe chimique, en particulier la pollution par les particules (PM2, 5) et le dioxyde d’azote (NO2), dépasseraient les normes atmosphériques fédérales. Elle a ajouté que « l’obligation constitutionnelle de confiance du public impose une norme juridique supplémentaire » à la LDEQ « pour éviter les dommages environnementaux potentiels dans la mesure du possible. »

Alors que LDEQ et Formosa Plastics Group ont déclaré que les violations potentielles de l’usine n’étaient pas situées à proximité de propriétés résidentielles ou de zones publiques, White n’était pas d’accord, affirmant que la zone cartographiée des violations de l’air bordait plusieurs zones résidentielles et que le département de la qualité de l’environnement ignorait l’impact sur la santé publique de l’exposition à court terme aux polluants.

Données de une étude de ProPublica a montré que la zone proche du site proposé figurait déjà parmi les zones industrialisées du pays les plus exposées aux produits chimiques toxiques cancérigènes. Avec les PM2, 5 et le NO2, l’usine produirait également de l’oxyde d’éthylène et du benzène, des polluants connus pour causer le cancer, et le permis permettrait à l’installation de devenir la deuxième plus grande source de ces deux polluants dans l’État.

« Un travailleur de l’usine sur son quart de travail, une personne âgée et ses petits-enfants passant un après-midi à pêcher sur la route d’à côté, ou quelqu’un qui visite une zone victime d’infractions, pourraient tous subir des effets néfastes sur la santé de ces expositions », a écrit White.

Elle a poursuivi: « Tout simplement, la LDEQ n’a pas résolu le problème fondamental posé par le modèle [de Formosa Plastics], la seule preuve tangible: les personnes qui travaillent, vivent, voyagent ou se recréent dans la paroisse St.James pourraient subir de graves conséquences sur la santé en respirant cet air, même en cas d’exposition à court terme. »

White a ajouté que « les questions de justice environnementale sont au cœur même de cette affaire » et que les données de l’Agence américaine de protection de l’environnement montraient que la région était « l’une des communautés les plus accablées des États-Unis. »Selon les données de l’EPA, Welcome se situe dans le 86e centile du risque de cancer lié à la pollution atmosphérique en Louisiane et dans le 95e au 100e centile à l’échelle nationale.

White était également d’accord avec les pétitionnaires qui ont déclaré que la LDEQ n’avait pas évalué l’impact des émissions de gaz à effet de serre de la centrale sur le changement climatique, estimant l’équivalent de trois centrales électriques au charbon et demie. « La LDEQ doit prendre particulièrement en compte l’impact des catastrophes causées par le climat et alimentées par les gaz à effet de serre sur les communautés de justice environnementale et leur capacité à se rétablir », a-t-elle déclaré.

Au-delà de l’impact sur l’air et la santé publique, White a reconnu que Lavigne et d’autres résidents considèrent la région comme des « terres sacrées » où les descendants d’esclaves cherchaient à cultiver et à préserver les terres pour les générations futures.

« Le sang, la sueur et les larmes de leurs ancêtres sont liés à la terre », a écrit White, ajoutant: » Leurs ancêtres ont travaillé la terre avec l’espoir et le rêve de transmettre des terres agricoles productives non contaminées le long du Mississippi [fleuve]  » à leurs familles.

Beverly Wright, fondatrice et directrice exécutive du Deep South Center for Environmental Justice, a déclaré à EarthBeat dans un e-mail que la décision du tribunal « donne correctement la priorité aux gens par rapport aux bénéfices des entreprises qui rapportent des milliards aux actionnaires, mais laissent les quartiers pollués et empoisonnés. »

« Depuis des générations, les communautés de Cancer Alley se battent pour leur droit de vivre, de respirer de l’air pur et de boire de l’eau potable. Trop de gens tombent gravement malades ou meurent d’une pollution incontrôlée qui a fait des ravages dans les communautés pauvres et majoritairement noires », a-t-elle déclaré. Donner aux gens de Cancer Alley les moyens de se battre devant les tribunaux et l’Assemblée législative, a ajouté Wright, « peut créer de nouvelles opportunités saines pour l’environnement pour les résidents touchés de manière disproportionnée par l’injustice environnementale historique. »

Alors que Lavigne aidait à diriger l’opposition contre les usines pétrochimiques de sa communauté, elle se tournait fréquemment vers sa foi catholique, citant les Écritures et s’associant avec des chefs religieux. En plus de la reconnaissance de Notre Dame, elle a consulté le Catholic Climate Covenant et a pris la parole lors de divers événements et webinaires catholiques.

« Nous sommes encouragés et inspirés par le plaidoyer courageux que Sharon et ses alliés ont entrepris pendant tant d’années avec tant de sacrifices, qui a conduit à cette victoire pour la justice environnementale », a déclaré Jose Aguto, directeur exécutif de la Convention catholique pour le climat.

Michele Dunne, directrice exécutive du Réseau d’action franciscain, a déclaré à EarthBeat que les victoires de la paroisse St. James étaient « attendues depuis longtemps. »

« Les franciscains sont toujours solidaires des pauvres et des marginalisés, et cela inclut certainement les communautés touchées de manière disproportionnée par la dégradation de l’environnement et le changement climatique », a-t-elle déclaré dans un courriel.

Plus tôt en septembre, le Réseau d’action franciscain s’est associé à d’autres partenaires franciscains pour lancer une série en ligne sur le racisme environnemental. oct. le webinaire 13 se concentrera sur l’industrie pétrochimique en Louisiane et comprendra un documentaire mettant en vedette Lavigne ainsi qu’une discussion avec un autre défenseur de la justice environnementale, Jo Banner, du projet Descendants.

Beverly Alexander, une résidente de St. James qui était la plaignante initiale dans le procès contre Formose, a déclaré à EarthBeat que deux jours récents de ciel bleu clair l’avaient  » chantée des chansons Gospel toute la journée. »Elle espère que le complexe de plastiques ne sera jamais construit et que l’attention se tournera plutôt vers la satisfaction des besoins de la communauté.

« Nous avons été bénis et hautement favorisés par Jésus », a déclaré Alexander. « Il ne veut pas que sa Terre soit tout foirée. »

[Claire Schaeffer-Duffy a contribué à ce rapport.]

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