Cité du Vatican — Un ancien responsable du Vatican a témoigné le 31 mai qu’il était soumis à une intense « pression psychologique » pour finaliser un accord sur l’investissement troublé du Saint-Siège dans une propriété londonienne, mais est entré dans les négociations sans avocat et n’a pas réalisé que l’accord n’a rien obtenu le Vatican en retour.
Fabrizio Tirabassi a témoigné pendant environ sept heures des réunions frénétiques auxquelles il a assisté à Londres en novembre. 20-22, 2018 que le Saint-Siège avait pensé sauver son investissement de 350 millions d’euros dans l’ancien entrepôt de Harrod et endiguer ses pertes.
Au lieu de cela, les contrats négociés à l’époque ont fini par confier le contrôle de la propriété londonienne à un courtier italien, Gianluigi Torzi, qui était inconnu du Vatican un mois auparavant, mais qui a franchi la porte parce qu’il était recommandé par des connaissances du pape François.
La tempête parfaite d’incompétence, de criminalité présumée et de confiance aveugle dans les personnes présentées comme des amis de François sont au cœur de la politique du Vatican procès pour grande fraude et détournement de fonds. Les procureurs du Vatican ont accusé 10 personnes, dont Tirabassi, d’avoir volé au Saint-Siège des dizaines de millions d’euros, et Torzi d’avoir ensuite extorqué au Vatican 15 millions d’euros pour obtenir la pleine propriété de la propriété. Ils nient tous les méfaits.
Tirabassi était le numéro 2 du bureau administratif de la secrétairerie d’État, qui gérait quelque 600 millions d’euros d’actifs, y compris les dons des fidèles au pape pour des œuvres caritatives. À partir de 2012 environ, le bureau a décidé de diversifier son portefeuille et de placer quelque 200 millions d’euros dans un fonds qui, entre autres, investissait dans l’entrepôt de Londres et le développait en une propriété résidentielle de luxe.
À la fin de 2018, le fonds avait perdu 18 millions d’euros de l’argent du Saint-Siège et le vérificateur général du Vatican posait des questions: le vérificateur avait fixé un délai de fin d’année à la secrétairerie d’État pour expliquer l’accord et le redresser. Tirabassi a déclaré qu’il se sentait « sous pression psychologique » pour trouver une issue.
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Tirabassi et son patron, l’archevêque Alberto Perlasca, ont travaillé avec une poignée d’hommes d’affaires italiens qui ont été présentés comme ayant un « rapport privilégié avec le Saint-Père », a déclaré Tirabassi, pour trouver un moyen de racheter le gestionnaire de fonds, Raffaele Mincione, et obtenir les actions du bâtiment que le Vatican possédait.
Un de ces amis de Francis a présenté Tirabassi à Torzi, et entre la mi-octobre et la mi-novembre, Torzi est intervenu avec une solution qui a été élaborée dans ses bureaux de Londres en novembre. 20-22, a déclaré Tirabassi.
Perlasca a envoyé Tirabassi et le conseiller financier externe de longue date du Vatican à Londres pour régler les détails, mais ils ont réalisé qu’une fois arrivés sur place, ils avaient besoin d’un avocat. Un message texte lu au tribunal par Perlasca à l’époque disait que « nous aurions de gros ennuis » si le vérificateur général découvrait qu’ils avaient conclu une nouvelle série de contrats sur la propriété londonienne sans la présence d’un avocat.
Perlasca a hésité à dépenser 160 000 livres pour un avocat familier avec l’accord, a déclaré Tirabassi, et ils ont donc décidé de confier leurs intérêts à l’avocat de Torzi, pensant qu’ils étaient du même côté.
L’accord prévoyait que le Saint-Siège détienne 30 000 actions du bâtiment dans l’une des sociétés de portefeuille de Torzi, Gutt, Torzi conservant 1 000 actions. Mais Torzi stipulait dans le contrat signé que ses actions avaient tous les droits de vote, ce qui signifie qu’il possédait et contrôlait effectivement l’immeuble.
Tirabassi a témoigné qu’il ne se rendait pas compte de la « diversité des actions » à l’époque et a déclaré qu’il pensait que les 1 000 actions de Torzi lui étaient nécessaires pour gérer la propriété et serviraient de compensation si jamais le Vatican vendait la propriété.
En fin de compte, le Vatican a racheté les 1 000 actions avec droit de vote de Torzi pour 15 millions d’euros, la base de l’accusation d’extorsion contre Torzi, qu’il nie.