WASHINGTON — Plusieurs évêques catholiques américains ont exprimé leur tristesse et ont dénoncé le racisme et la violence armée après les informations faisant état d’une fusillade de masse le 14 mai à Buffalo, dans l’État de New York, qui a fait au moins trois blessés et 10 morts — un crime que les autorités ont qualifié de probablement motivé par la haine des Noirs.
« La foi nous oblige à dire non aux forces pourries du racisme, non à la terreur et non au silence mortel des voix noires et brunes », a déclaré le 15 mai l’évêque Mark J. Seitz d’El Paso, au Texas, dans l’une des déclarations les plus puissantes condamnant la violence qui a eu lieu lorsqu’un homme armé a ouvert le feu un samedi après-midi au supermarché de New York.
L’évêque Mark E. Brennan de Wheeling-Charleston, en Virginie-Occidentale, s’est également prononcé contre ce qui a été classé, non seulement comme de la violence, mais aussi comme un racisme effrayant.
« La tragédie de Buffalo n’est guère la première violence de ce type contre les Afro-Américains », a-t-il écrit peu de temps après l’attaque. « De la traversée de l’océan dans des navires négriers, au cours de laquelle de nombreux Africains sont morts, à leur traitement violent par des maîtres d’esclaves, en passant par les milliers de lynchages de Noirs dans le Sud et les meurtres plus récents d’Afro-Américains non armés par la police et des civils, même dans leurs églises, ce racisme a coûté la vie à un nombre démesuré de Noirs simplement parce qu’ils étaient Noirs. Quand et comment cela s’arrêtera-t-il? »
À Buffalo, le procureur du comté d’Erie, John J. Flynn, a déclaré dans un communiqué du 14 mai que le suspect de 18 ans, Payton S. Gendron, de Conklin, dans l’État de New York, « qui aurait porté un équipement tactique et armé d’une arme d’assaut » lorsqu’il est entré dans le supermarché vers 14h30, a été accusé de meurtre au premier degré et reste en détention sans caution.
Parmi les blessés mortels figurent un policier à la retraite de Buffalo travaillant pour la sécurité du magasin, une grand-mère de huit enfants de 85 ans qui s’occupait de son mari et un défenseur des droits civiques de 72 ans.
« Mon bureau travaille en étroite collaboration avec le Bureau du procureur des États-Unis et nos partenaires dans l’application de la loi sur le terrorisme potentiel et les crimes de haine », a déclaré Flynn. « Il s’agit d’une enquête active et des accusations supplémentaires pourraient être déposées. »
Gendron doit tenir une audience le 19 mai.
Selon des informations de presse, les autorités ont pointé du doigt un document en ligne de 180 pages que le suspect aurait laissé derrière lui, rempli d’opinions racistes et de détails sur son plan d’attaque. Il y a aussi des rapports selon lesquels il a attaché de l’équipement au sommet d’un casque tactique qu’il portait pour pouvoir diffuser en direct la fusillade. Il aurait également écrit sur les théories du complot, affirmant que certains groupes tentent de remplacer les Blancs aux États-Unis par des personnes de couleur.
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Le Buffalo News dans un article du 14 mai a déclaré que l’auteur du manifeste, en outre, a écrit sur l’achat de munitions, de surplus militaires et d’autres préparatifs.
« Le fléau de la violence insensée par armes à feu qui a coûté la vie à tant de personnes dans notre pays et changé la vie d’innombrables hommes, femmes et enfants innocents doit prendre fin », a déclaré l’évêque Michael W. Fisher de Buffalo dans un communiqué publié sur Twitter peu après l’attaque.
Le bureau du procureur du district d’Erie a déclaré que le « défendeur a conduit » plus de trois heures dans un supermarché « situé dans une section à prédominance noire de Buffalo », avec l’intention de commettre un crime. »
C’est un scénario étrangement similaire à une fusillade de masse en 2019 à El Paso, où le tireur présumé de cet incident a conduit près de 10 heures, a également laissé derrière lui un manifeste raciste dénonçant une « invasion hispanique du Texas » et a ouvert le feu sur une clientèle majoritairement latino dans un Walmart en 2019. Il aurait également fait référence à la même théorie du complot liée au suspect de la fusillade de Buffalo.
À El Paso, des prêtres du diocèse ont été autorisés à entrer peu de temps après la fusillade pour réconforter et administrer les derniers rites aux mourants. Pendant des mois, Mgr Seitz a rendu visite aux blessés et a écrit une lettre pastorale contre la haine et a inclus le rôle de l’Église dans le racisme à la frontière.
« Nous ne connaissons que trop bien cette douleur! Nos prières accompagnent les personnes qui ont perdu des êtres chers aujourd’hui, les fidèles du diocèse de Buffalo et toute la ville de Buffalo », a écrit le diocèse d’El Paso dans un message publié à la suite de l’attaque de Buffalo.
Dans un message séparé, Mgr Seitz a déclaré que « le racisme et la suprématie blanche continuent de frapper profondément notre société et de se répercuter largement, victimisant les communautés de couleur et nous diminuant tous. »
« Je veux que les habitants de Buffalo ressentent la solidarité de la communauté bien-aimée d’El Paso », a-t-il déclaré. « Nous marchons avec vous, alors même que vous traversez la vallée de l’ombre de la mort. Nous savons que le chemin à travers la haine et la douleur vers les eaux calmes et la Maison du Seigneur se construit ensemble, avec des actes de justice, de réconciliation et d’amour. »
D’autres évêques, eux aussi, ont tendu la main avec des messages de solidarité.
L’évêque Robert J. Brennan de Brooklyn, dans l’État de New York, qui s’est dit « horrifié » par l’attaque, a demandé des prières pour les victimes, leurs familles et « la fin de la haine, de la violence et du racisme dans notre pays et dans le monde. »
Mgr Brennan, évêque de Virginie-Occidentale, a déclaré que si de nouvelles lois peuvent aider, ce qui est le plus nécessaire est « un véritable changement d’esprit et de cœur qui nous amène à reconnaître et à affirmer la valeur de chaque vie humaine, peu importe à quel point la personne est différente de moi. »
« C’est le genre de changement que la religion authentique promeut. Dieu nous a tous faits à son image et à sa ressemblance. Il nous a commandé de nous aimer les uns les autres, de porter les fardeaux les uns des autres », a-t-il dit. « À moins que nous n’embrassions plus pleinement cette compréhension en Amérique, nous pouvons nous attendre à d’autres tragédies de ce type — et contre les Juifs, (les Musulmans) et les immigrants ainsi que contre les Afro-Américains. »
Il a également lancé un appel aux propriétaires d’armes à feu pour qu’ils soutiennent les restrictions.
« Nous devons également faire face au fait que la disponibilité généralisée des armes à feu est un facteur crucial de la violence raciale. Il est beaucoup plus difficile d’échapper à une balle qu’à un couteau », a écrit le prélat de Virginie-Occidentale. « Je reconnais que la plupart des propriétaires d’armes à feu en ont pour la protection de leur famille et d’eux-mêmes ou pour la chasse.
« Je vous mets au défi, vous qui possédez des armes à feu à de telles fins, de proposer des moyens de restreindre considérablement la disponibilité des armes à feu. »
Il a ajouté: « J’ai vécu dans des pays où les armes à feu sont beaucoup moins disponibles qu’aux États-Unis et où, par conséquent, les décès par arme à feu sont beaucoup moins fréquents. Nous devons faire mieux que ce que nous faisons. Propriétaires d’armes à feu: Relevez le défi! »