Washington — Les évêques catholiques de l’Arizona et d’autres opposants catholiques à la peine de mort se sont prononcés contre l’exécution de Frank Atwood le 8 juin, tout comme ils l’ont fait pour l’exécution de Clarence Dixon, un autre condamné à mort de l’Arizona, le 11 mai.
Les deux exécutions par injection létale ont eu lieu à la prison d’État de Florence, en Arizona, après une pause de près de huit ans dans les exécutions dans l’État en raison de la difficulté d’obtenir des drogues injectables létales et des critiques selon lesquelles une exécution en 2014 dans l’État a été bâclée.
Atwood, 65 ans, était passible de la peine de mort pour sa condamnation pour le meurtre d’une fillette de 8 ans en 1984. Dixon, 66 ans, a été condamné à mort pour sa condamnation dans le meurtre en 1978 d’un étudiant de 21 ans de l’Université d’État de l’Arizona.
La Cour suprême des États-Unis a rejeté les appels définitifs des avocats des deux détenus, ce qui a permis à leurs exécutions d’avancer.
Fin mars, des responsables de l’Arizona ont annoncé que l’État reprendrait les exécutions.
« La mort n’est pas la réponse à la mort et les exécutions ne sont pas la justice.’
– Réseau de Mobilisation Catholique
« Malheureusement, une fois que ces exécutions commenceront, il est probable que beaucoup d’autres se succéderont relativement rapidement », a déclaré la Conférence catholique de l’Arizona dans un communiqué du 2 mai.
Les évêques de l’État ont déclaré qu’ils restaient inébranlables dans leur « opposition continue à la peine de mort, en particulier à l’ère moderne », une position qu’ils ont dite « unie au pape François, qui a plaidé pour la fin mondiale de la peine capitale. »
La veille de l’exécution de Dixon, l’évêque de Phoenix à la retraite Thomas J. Olmsted a dirigé une veillée de prière chez les Ss. Cathédrale Simon et Jude de Phoenix priant pour la fin de la peine de mort.
« L’Église a la plus profonde compassion pour les victimes de crimes brutaux ainsi que pour leurs familles », a déclaré l’évêque à la congrégation lors de la veillée. « Nous devons toujours prier pour la guérison de toutes les personnes touchées par ces crimes (mais) nous croyons que toute vie humaine, chaque personne humaine, de la conception à la mort, est sacrée. »
« Même un meurtrier n’est pas en dehors de la miséricorde infinie de Dieu. La possibilité de la vraie repentance et du salut demeure pour chaque personne tant qu’elle est encore en vie », a-t-il ajouté.
Il a terminé son homélie par des prières pour que Dixon » meure avec un cœur contrit et repentant. »
Les témoins de l’exécution de Dixon ont déclaré qu’il n’y avait aucune expression de repentir, aucun mot de remords.
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Mike Phelan, directeur du Bureau du mariage et du respect de la vie du diocèse de Phoenix, a déclaré au Catholic Sun, le média du diocèse de Phoenix, que la peine capitale est une question difficile pour certains catholiques ainsi que pour certaines personnes en dehors de la foi.
« Je pense que les gens ont du mal avec ce problème, en particulier s’ils ont été touchés dans leur famille ou connaissent quelqu’un qui a été touché dans sa famille par un crime odieux », a-t-il déclaré, « parce que nous avons ce sens de la justice, et comment équilibrer la balance de la justice quand il y a eu un horrible mal intentionnel (commis). »
« Je pense qu’il y a une certaine difficulté à ce sujet parmi les catholiques parce que nous ne voulons pas violer la justice lorsque nous plaidons pour la miséricorde », a-t-il déclaré.
L’Arizona a cessé d’exécuter les condamnations à mort en 2014, après l’exécution de Joseph Wood, qui a été mis à mort en utilisant un mélange d’injection de deux drogues qui a pris plus de deux heures. En 2017, le plan de l’État visant à améliorer le processus a été accepté par un juge fédéral, ouvrant la voie à la reprise des exécutions.
Les critiques ont déclaré que l’exécution de Dixon avait également été bâclée, car cela a pris près de deux heures en raison de la difficulté d’insérer une intraveineuse dans ses veines.
En réponse aux exécutions de Dixon et Atwood, le Réseau de mobilisation catholique a publié des tweets séparés disant qu’ils « pleurent cette perte inutile de vies humaines. La mort n’est pas la réponse à la mort et les exécutions ne sont pas la justice. »
Le groupe a également reconnu les victimes et leurs familles et a prié pour leur guérison.
Sœur Helen Prejean, une sœur de Saint Joseph de Medaille, qui est une opposante de longue date à la peine capitale, a publié des fils Twitter sur les deux exécutions.
Elle a déclaré que même si les « antécédents de maladie mentale de Dixon étaient bien connus de l’État, le juge dans son affaire de peine de mort lui a permis de renvoyer son défenseur public nommé par le tribunal et de se représenter lui-même au procès. »
En ce qui concerne Atwood, elle a déclaré que sa peine était « basée sur une interprétation incorrecte de la loi sans aucune preuve à l’appui de cette interprétation. Sans ces erreurs, Frank ne serait pas exécuté aujourd’hui. »
« Que dit-il de notre système juridique lorsque les tribunaux refusent de prendre en compte une erreur manifeste qui a entraîné une condamnation à mort invalide? C’est un système de règles et de règlements techniques qui sont presque toujours appliqués au détriment des personnes vulnérables et démunies », a-t-elle tweeté.
[Jeff Grant, qui écrit pour le Catholic Sun, le média du diocèse de Phoenix, a contribué à ce rapport.]