Le 15 mai, le Pape François sera canoniser Devasahayam Pillai, le premier saint laïc de l’Inde et le premier martyr reconnu d’origine indienne.
Converti de l’hindouisme et condamné à mort pour son adhésion à la foi chrétienne, la vie et la mort de Pillai mettent l’Église au défi de se détourner de tout courant résiduel de cléricalisme et de castéisme.
Neelakanda Pillai est née en 1712 dans l’État du Tamil Nadu, dans le sud de l’Inde. Sa famille appartenait à la caste Nair, qui est juste en dessous des Brahmanes, la plus haute caste hindoue.
Le père de Pillai était un prêtre hindou, et les privilèges Nair offraient à Pillai l’occasion de travailler au palais royal sous le roi de Travancore (Inde du Sud), Maharaja Marthanda Varma.
En 1741, la Compagnie impérialiste néerlandaise des Indes orientales a souhaité établir un poste de traite à Travancore. La flotte navale de la compagnie, commandée par le capitaine Eustachius de Lannoy, accompagnait l’entreprise outre-mer.
La flotte néerlandaise a engagé l’armée de Travancore dans la bataille, et cette dernière est sortie victorieuse. De Lannoy est devenu prisonnier de Travancore, mais le Maharaja Varma l’a gracié à la condition qu’il rejoigne l’armée de Travancore. De Lannoy s’est avéré être un atout fidèle pour Travancore, gagnant la confiance du roi.
de Lannoy et Pillai ont tous deux travaillé à la cour royale en tant que conseillers de confiance du maharaja. Ils devinrent d’éventuels amis, et de Lannoy introduisit la haute caste hindoue au catholicisme.
En 1745, Pillai s’est fait baptiser, prenant le nom de » Lazare — – traduit dans les langues dravidiennes du Tamoul et du malayalam comme « Devasahayam, « » Dieu est mon aide. »
La femme de Pillai est également devenue catholique. Cependant, la conversion du couple a fait d’eux des parias dans leur société hindoue de caste supérieure.
La maison royale, le grand prêtre brahmane (l’autorité religieuse hindoue locale) et d’autres seigneurs féodaux ont faussement accusé Pillai de trahison, le privant de ses fonctions royales. En 1749, il fut arrêté et torturé pendant trois ans avant d’être condamné à mort. Les soldats ont abattu Pillai en 1752.
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Devasahayam Pillai avait abandonné sa caste et sa vie parce qu’il avait trouvé le Christ. Pillai a été renvoyé de la cour royale de Travancore en raison de son allégeance à la cour céleste, servant Jésus comme son vrai maharaja.
Pillai est un modèle radical de la kénose du Christ, en imitant le Seigneur en s’humiliant, en abandonnant tous les honneurs du monde et en « devenant obéissant à la mort » (Philippiens 2:8).
Le témoignage de Devasahayam Pillai est puissant, mais il y a beaucoup de choses ici que nous ne devons pas négliger.
Le Cathédrale Saint-François-Xavier à Kottar, Tamil Nadu, affiche une statue de Pillai, torse nu et portant la tunique traditionnelle du Sud de l’Inde pour les hommes connue sous le nom de mundu. Cette image de Pillai rappelle à l’église que nous sommes universels. Il y a d’innombrables saints avec des noms et des vêtements européens, et l’Église doit en outre faire savoir que le visage de la sainteté ne se limite pas à ceux-ci.
De plus, Pillai est le premier saint laïc de l’Inde. Les saints indiens antérieurs comprennent St. Alphonsa, une sœur religieuse, et Saint Kuriakose Elias Chavara, prêtre et cofondateur des Carmélites de Marie Immaculée. La canonisation de Pillai promeut la valeur de témoin des laïcs.
La sainteté de Pillai offre un défi à l’esprit du cléricalisme, dans l’église en Inde et dans le monde entier. Le témoin de kénose de Pillai rappelle au clergé qu’eux aussi doivent renoncer aux atours mondains et aux privilèges cléricaux pour être des ministres efficaces et crédibles de l’Évangile. Selon les mots du pape François, la hiérarchie doit devenir un « église pauvre pour les pauvres. »
Pillai’s kénose remet également en question le castéisme. Abandonnant ses privilèges de caste Nair, Pillai est devenu un catholique de rite latin. De nombreux catholiques latins indiens descendaient de convertis hindous de caste inférieure grâce aux efforts des missionnaires européens, et ne jouissent pas du même statut que les Chrétiens Syriens en Inde du Sud. La conversion de Pillai le plaça parmi les humbles de l’Inde.
Selon le Vatican, « Dans sa prédication, [Pillai] a particulièrement insisté sur l’égalité de tous les peuples, malgré les différences de caste. Cela a suscité la haine des classes supérieures. »Cette haine a conduit au martyre de Pillai.
En canonisant Devasahayam Pillai, François approuve également le message d’égalité de Pillai, pour lequel il a été mis à mort. L’Église mondiale doit travailler pour promouvoir l’option préférentielle des pauvres, et ainsi améliorer l’inégalité croissante des richesses.
La prédication de Pillai fait écho à une déclaration puissante d’Isabel Wilkerson Caste: Les origines de Nos Mécontentements« Le prix du privilège est le devoir moral d’agir quand on voit une autre personne traitée injustement. Et le moins qu’une personne de la caste dominante puisse faire, c’est de ne pas aggraver la douleur. »